■全国高校野球選手権北北海道大会（７月２０日、エスコンフィールド北海道）
▽公式練習

春季大会で大敗した相手に雪辱だ

　北北海道大会としては２年ぶりのエスコン開催で２１日から準決勝が行われる。公式練習を行った士別翔雲では、２年前にも準決勝でただ一人、１年生外野手のスタメンとして出場した大塚叶夢捕手（３年）。今回は主将として、そして１４５キロ右腕・大橋広翔（３年）をリードする正妻として、春季大会では五回コールドで敗れた白樺にリベンジを挑む。

誰が来ても打てる

　フリー打撃で快音を連発した大塚。「（ボールの）見え方も別に悪くなかったので、ピッチャーは誰が来ても打てるかな。球場どうこじゃなくて、いつも通りな感じでバッティングができた。本戦でも結果が出せれば」とリラックスした表情っを見せた。「ここまで僅差で勝てる試合が続いていて、後半に勝負がかかっている。白樺も良い試合して勝ってきている分、接戦には慣れているので、後半で勝負が決まる。あと２勝で甲子園。そこが目標なので、達成できるように勝っていきたい」と意気込んだ。

２年前と試合の重圧は比にならない　「今はキャプテンとして…」

　２年前とは立場が違う。「２年前はもう必死だったっていうか、先輩方のためになんとかしなきゃっていう思いが強かった。今はキャプテンとして自分が引っ張っていく立場になるので、捕手としても４番としても。特に４番としては、もっと打撃面で輝けるように、自分が打点を稼げるようにしていきたい。２年前との重圧は比にならない。そこは自分なりに引っ張っていきながら、楽しみつつ頑張りたい」。

春の敗因はしっかり分析

　春の反省を大いに生かす。春季全道大会２回戦では白樺に五回コールド負け。先発の大橋は３回⅔を投げ、７失点でＫＯ。「春の大会は変化球をちょっと多く打たれてしまった。特にカットボールが内角に来た球を全部打たれて、大量点につながった。しっかり、外の真っすぐが基本なんですけど、インコースにも真っすぐで押せるようにしていきたい。チェンジアップとかスプリットとか使える球種は増えている。左バッターが多いチームだと思うから、それらを駆使して抑えていきたい」。同じ相手に続けて負けるわけにはいかない。

監督から託されたミットで大一番

　大塚が使うキャッチャーミットは、渡辺雄介監督（４３）のもの。「大橋が入って来る時に自分も受けようと思ってミットを買ったんですけど、２年夏の終わりぐらいに（球速が速すぎて）怖くなって捕れなくなった。」と大塚に託した。大塚は「打たれたら自分の責任。どうリードしていくかが自分の役割だし、面白み。大橋を自分が引き立たせるようにキャッチャーとしてリードしていきたい」。試合当日の同校は全校応援にバス６台で駆けつけ、市民のツアーも予定されている。リベンジを果たし、日本最北の甲子園出場校へ王手をかける。

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