■全国高校野球選手権南北海道大会第５日（７月１９日、エスコンフィールド北海道）
▽準決勝　駒大苫小牧３－８北海

１番打者でスクイズ含む１安打２打点

　手負いの主将が戦線復帰で難敵撃破―。「１番・左翼」で先発した北海の佐藤瞭磨主将（３年）が、二回のスクイズを含む１安打２打点。新チーム発足時から右肩亜脱臼に苦しめられながらもチームをまとめ上げ、夏の甲子園全国最多４１度目の出場へ「Ｍ１」を灯した。２０日の決勝戦では、夏の大会４戦全勝と好相性の札幌日大高と対戦する。

【道スポが全部読める！ お得な年払いプラン】

５度目の右肩亜脱臼から復帰

　ラストサマーにギリギリセーフだ。九回２死、最後の打者がレフトフライに倒れると、ウイニングボールをしっかりつかんだ佐藤主将は、喜ぶそぶりは一切見せず整列の輪に加わった。春の全道大会でダイビングキャッチを試みた際に５度目の右肩亜脱臼。今月１２日の南大会１回戦・立命館慶祥戦で代打で復帰すると、出場機会のなかった１３日の２回戦後も痛み止めの注射を打ち、この日も飲み薬の痛み止めを服用しながら出場。「チームの仲間が本当につないでくれた。なかなかコンディションも整わない中で、なんとか勝ってつないでくれたので、そこはチームの仲間に感謝したい」。試合後、緊張感から解放され、少しだけ笑みがこぼれた。

作戦通り第１打席で１１球の粘り

　頼れる主将の執念が、ナインにも波及した。ここまで公式戦の打順は２番や５番だったが、この日は初の１番。一回の第１打席では投ゴロに終わったが、フルカウントから粘って粘って１１球を投げさせた。「初回に先制された中で、なんとか１点を返したいところだったので、１番の役割を考えながら打席に立っていました。相手の寺田投手もずっと１人で投げ抜いてきたので、結果的にファウルで粘って球数を稼げたのは良かった」。後続も早打ちはせず、２つの四球と２本の適時打で逆転に成功した。

ボディーブローのように

　平川敦監督（５４）は「１番の佐藤が１１球、あれがやっぱり大きいんじゃないですかね。１イニング２０球の５回で１００球。そこは無理にしても、１５から２０球ぐらいは投げさせたいなとは思っていたので。ずっと１人で投げてますし。それが４０球までいっちゃったんで」。この回だけで打者７人で、合計４２球を投げさせ、その後も五回までに１０６球。ボディーブローのように、徐々にスタミナを奪っていった。

リードオフマンとして役割を全う　エース浅水「ベンチにいる時の…」

　粘るだけではない。小技も長打力も発揮した。２－１で迎えた二回、先頭が出塁すると、犠打と暴投で１死三塁。ここで佐藤主将が投前にスクイズを成功させ、リードを２点に広げた。五回には先頭で四球を選び、相手の暴投で生還。六回には２死一塁からダメ押しの左越えの適時二塁打を放ち、５打席３出塁２打点とリードオフマンとしての役割を全うした。

　主将はやっぱりグラウンドが似合う。３番手で登板したエース左腕・浅水結翔投手（３年）は「ベンチにいる時の安心感も、試合に出てる時の安心感もすごいある。自分的には出ててくれた方が、ここ一番のチャンスにも強いのでいい。ちゃんとやるときはやって、オフの時とかもメリハリができてて、みんなにもキツく言える、良いキャプテン」。チームメートからも絶大な信頼を得ている。

２人の兄にかわって

　〝兄弟ゲンカ〟に終止符を打った。佐藤主将は４人きょうだいの末っ子で、長男の大哲さん（駒大４年）は駒大苫小牧時代に主将を務め、次男の彰哉さん（北海学園大２年）は、北海でプレーしていたが、新型コロナの後遺症で選手を諦め、２０２３年南北海道大会準決勝の駒大苫小牧戦では記録員を務め、出場した甲子園でもそのまま記録員としてベンチ入りした。二人の兄の母校同士の対決が決まった後、大哲さんからは「応援してるけど、駒澤も応援してるよ」と挑発され、「北海が勝つ」と返した。彰哉さんからは「見に行くから頑張れよ」と激励を受け、「なんとか結果を出せて良かった」。２人の兄がユニホームを着て聖地に立つことが叶わなかった３兄弟の挑戦は、末っ子が叶えてみせる。

夏の対戦は過去４戦全勝

　決勝を戦う札幌日大高との夏の公式戦通算成績は、１６年南大会決勝、２１年同決勝など札幌支部予選を含めて４戦全勝。今春の全道大会では１回戦で２－０で勝利している。肩の不安は消え去ることはないが、「そこは最後の夏なので、そんなことは言ってられない。試合に出たら痛くない。ケガで結果を出していないのは、今までの自分の実力不足。まず明日、しっかり勝てるように頑張りたい」。頼れる主将が、アドレナリン全開で創立１４０周年を迎える名門の節目に花を添える。

【道スポが全部読める！ お得な年払いプラン】