■全国高校野球選手権南北海道大会第４日（７月１３日、札幌円山）
▽準々決勝　北海７－４北照

勝利引き寄せる中前適時打　二盗決めて自身も生還

　小柄な体ながら、試練を乗り越えてきた伏兵が、大きな仕事を果たした。１点リードの九回２死三塁。六回から途中出場していた出口徳太郎外野手（３年）が打席に入った。２ストライクから短く持ったバットをコンパクトに振り抜くと、打球はしぶとく二遊間を抜けた。勝利をグッと引き寄せる中前適時打。出口は「やっとチームに貢献できたので、うれしいです」。すぐさま二盗も決めて、１番・桜井悠也内野手（３年）の適時内野安打で生還した。

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　この日は六回からの途中出場だったが、１安打１打点、１四球１犠打。しっかりと求められた役割を全うした。１６２センチだが、足はめっぽう速い。５０メートル６秒１というチーム一の俊足を誇る。出口自身も〝飛び道具〟としての能力に自信を持つ。「持ち味はスピードなので、塁に出たら盗塁などで相手チームをかき回していきたい」。

昨秋、右肘の疲労骨折が判明し…

　さらに、出口には土俵際から戻ってきた強さがある。昨秋、右肘に痛みを抱えながら札幌支部予選に出場していたが、病院に行くと疲労骨折していることが判明した。当然、全道大会はベンチから外れることになった。チームメートがセンバツ行きの切符をつかみ取ると信じて、全道大会準決勝の前日に手術を受けた。準決勝と決勝はスタンドから応援した。

復帰急いで回り道「夏に間に合うのかな」

　復帰が見えた３月。焦りもあり、復帰を急いだことが裏目に出た。春先に再び痛みを覚え、後退した。「夏に間に合うのかな」。微妙なラインに出口も不安を抱いたが、チームメートが勇気づけてくれた。「お前だったらまだやれるぞ」。その言葉を信じて前を向いた。そして、札幌支部予選の抽選会３日前に復帰し、何とかメンバーに滑り込んだ。出口は「最後までリハビリを頑張って、結果間に合ったので良かった」。

「最後の夏、絶対甲子園に行く気持ちで」

　完全に癒えたわけではなく、今も痛み止めを服用しながら試合に臨んでいる。さらに、左肩も痛めており満身創痍の状態だが、出口が弱音を吐くことはない。「最後の夏、絶対甲子園に行くという気持ちで戦っているので、気合で行きたいと思います」。甲子園に行くために北海に進学した背番号１８。残り２試合、全てを懸ける覚悟を示した。