■春季全道高校野球（６月１日、札幌円山）
▽決勝　北海５－４旭川実業

同点スクイズに決勝打！

　３年生が導いたＶ３！　北海が旭川実業との競り合いを制し、１４度目の優勝を果たした。五回を終えて４点ビハインドを背負っていた北海だが、六回に３点返すと、七回には３番・桜井悠也内野手（３年）がスクイズを成功させ、同点に追いついた。そして４－４で迎えた九回にも桜井が決勝の左中間への適時打をマーク。投げても３番手の浅水結翔投手（３年）が４回無失点と好投し、チームを勝利に導いた。３年生の活躍で優勝した北海は１９６２年から６５年までに４連覇を達成して以来の３連覇となった。

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　最後の打球が中堅手のグラブに収まるのを見届けると、浅水は両拳を突き上げた。中盤までに背負った４点ビハインドをひっくり返してのＶ３に、平川敦監督（５４）は「春は通過点として捉えて、夏に結果を残せるように頑張りたいと思います」と勝負の夏に照準を切り替えた。

スタメン６人が２年生

　エースの小野悠真投手（２年）を含めて、６人の２年生がスタメンに名を連ねた。しかし、３年生が主役を譲らなかった。六回、３得点で１点差に詰め寄り、さらに流れを引き寄せたい北海は浅水をマウンドに送った。その浅水は旭川実業の１番からの好打順を、三振、遊ゴロ、三ゴロとわずか６球で料理した。「六回の３者凡退が一番大きかった」と胸を張った左腕は最後までスコアボードにゼロを並べた。

　そんな３年生左腕の投球に応えたのは同じく３年生の桜井だった。まずは七回１死三塁。フルカウントからのスクイズを成功させ、試合を振り出しに戻すと、同点の九回２死三塁から決勝の適時打を放った。桜井は「抜けてくれて良かった」と安堵の表情を見せた。

準々決勝の東海大札幌高戦でアクシデントが

　３連覇を目指す北海に、アクシデントが襲いかかった。準々決勝の東海大札幌高戦。二回、右翼を守っていた佐藤瞭磨主将（３年）がライン際の打球にダイビングした歳に右肩を亜脱臼し、負傷交代。５月３１日の準決勝とこの日の決勝はベンチを外れる事態となった。試合後、平川監督が「キャプテンがいないときにどれだけ３年生が頑張ってチームを引っ張れるか」と話していただけに、主将代行を任された桜井が決勝打を放ち、浅水も好投を見せるなど、３年生の力で勝ち切ったことは夏に向けての収穫にもなった。

「夏は３年生の力で優勝して甲子園に行きたい」

　指揮官は常々「最後は最終学年の３年生の力が大きいと思う」と口にするように、厳しい夏を勝ち抜くために３年生の力は欠かせない。桜井も「秋から２年生に助けてもらってばかりだったので、３年生でどうにかしたいところで、最後自分が打てて良かった」と自覚は十分。投手陣を支える浅水も「野手も２年生が多い。夏は３年生の力で優勝して甲子園に行きたい」と力を込めた。

嫌なジンクス吹き飛ばす縁起のいいデータが

　縁起のいいデータもある。１９６５年、２０１５年、２３年と前年の秋季大会で準優勝し、春季大会を制した世代は、夏も甲子園まで駒を進めている。春に優勝すると夏は勝てないとささやかれることも多いが、そんな嫌な〝ジンクス〟を払拭してきた偉大な先輩たちに続く。「自分たちの代で一つ北海道大会で優勝することが目標だった。夏も獲って、２年前の甲子園ベスト１６を超えたい」と桜井。勝負の夏まで１カ月を切っており、一息つく暇もない。勝負強さを見せた３年生が、夏も甲子園まで先導する。