■春季全道高校野球（５月３１日、札幌円山）
▽準決勝　白樺０－６北海

スクランブル登板なんの　三塁踏ませぬ堂々ピッチ

　３連覇を狙う北海が、４投手の継投で昨夏の北北海道大会王者の白樺を完封リレーで下した。一回２死三塁で救援した２番手の森健成投手（１年）が、自身３度目の登板で自己最長となる５回１／３を投げ、散発３安打、無失点。一度も三塁を踏ませない見事な投球で、２季連続の道大会決勝進出に貢献した。６月１日の決勝では初優勝狙う旭川実業と対戦する。

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　試合開始すぐ、マウンドに呼ばれた森はルーキーらしからぬ落ち着いた投球で、昨夏の甲子園経験者が名を連ねる白樺打線から、次々と凡打の山を築き上げた。「思っていたより早いタイミングの登板だったので、試合前から気持ちを作ってブルペンで投げていた。抑えられてよかった」。５月１９日の札幌支部代表決定戦の公式戦デビューから続く連続無失点イニングを８回１／３まで更新した。

ピンチらしいピンチなく自己最速タイ１４３キロも

　打たれた３安打は全て単打。得点圏に背負った走者は２度。ピンチらしいピンチはほぼなし。自己最速タイの１４３キロも記録。「真っすぐを強く投げましたし、スライダーを低めに、変化球も低めに集めて、長打を打たれないピッチングを意識して投げられたので良かったです」と、声を弾ませた。

森が背負う「１３」は出世番号　あの大先輩も…

　ＯＢでソフトバンク・木村大成投手（２１）も１年春の札幌支部で背負った〝出世番号〟「１３」をつける。昨年は中学硬式の札幌東リトルシニアで、道内主要大会３冠を達成。だが、日高リトルシニアの最速１４６キロ右腕・林将輝投手（大阪学院大高１年）が侍ジャパンＵ－１５日本代表に選出され、Ｕ－１５Ｗ杯で初優勝。「去年はずっと北海道では、林、林って言われて、正直悔しかったですけど、高校で結果を出そうと思って、高校で林に勝てるように、と思ってやってきた。北海道内では、今のところ順調です」。海を渡ったライバルとは、いつか最高の舞台、甲子園で雌雄を決する。

立島部長から「西武の平良のようになれ」

　身長は１７０センチと高くはないが、目標とする存在がＮＰＢにいる。西武の平良海馬投手（２５）だ。森同様に１７３センチと高身長ではないが、八重山商高時代に１５０キロ超え。「立島先生には『高３には西武の平良のようになれ』と、ずっと言われている。あまり背が高くなくて、１６０キロ出る真っすぐと、鋭い変化球で抑えられるピッチャー」。長身じゃなくてもプロで通用する姿に勇気をもらっている。自身も「高３で１５０キロを超えられるようなピッチングができれば」と、日々の練習に励んでいる。

　１９６２年から６５年の４連覇に続く大会３連覇と、１４度目の優勝が懸かる決勝戦。昨秋の新チーム発足後から、この日の白樺戦まで１３試合で失策はわずか「１」。ここまで７試合連続無失策と堅守が際立つ。「守備も心強い先輩たち。先輩たちにはいろいろ助けてもらってるので、自分の投球をして恩返しできるように頑張ります」。将来のエース候補が、早くも存在感を増してきた。