駒大苫小牧エース・寺田七将が打倒・北海を誓う「三度目の正直」【南大会公式練習】

■全国高校野球選手権南北海道大会（７月１８日、エスコンフィールド北海道）
▽公式練習

２３年夏、昨秋全道のリベンジ狙う

　全国高校野球南北海道大会準決勝を翌日に控えた１８日、会場となる北広島市のエスコンフィールド北海道で出場する４校が公式練習を行った。夏の甲子園Ｖ２から２０年の節目を迎える駒大苫小牧は、２０２３年南大会準決勝、昨秋の全道準決勝と２連敗中の北海と対戦する。エース・寺田七将投手（３年）は、昨秋の対戦で八回途中６失点降板。リベンジに燃えている。

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部室に北海に負けたときの新聞紙面

　駒大苫小牧の部室には昨秋の北海に敗れたときの新聞紙面を貼り、常に忘れないように過ごしてきた。「２年前の夏もここで負けてて、去年の秋も、どっちも準決勝だった。チーム全体として〝三度目の正直〟で勝ち切るしかないって話をしてる。自分の全部をぶつけてでも、死ぬ気でこの一戦に勝って、明後日も勝って、恩返しという部分で甲子園に行きたい」と、並々ならぬ決意で挑む。

ケガから復帰後は調子上がらずも　４６奪三振で北のドクターＫ

　エースが最後の夏に完全復活した。昨秋からエースナンバーを背負ったが、今春は左足首の靱帯を痛めて欠場し、チームも支部準決勝敗退。夏はノーシードからここまで勝ち上がってきた。自身の夏の初戦となった北海道大谷室蘭戦では四回までに５失点ながら９回完投。「あんまり調子は良くないけど、バックに助けられながら、その中で低めに変化球を集めて打ち取らせている部分ある。調子が良い悪いとか関係なく、しっかりやることをやったら抑えられると思うので、そこは調子が悪くても、チームのためにってやってます」。復活してから準々決勝まで２７回⅓連続無失点。さらに３１回⅓で４６奪三振と、〝北のドクターＫ〟だ。

昨秋の対戦では「甘さが出た」

　昨秋まではウイニングショットとなっている大きく変化するスライダーを右打者の膝元へ攻めきれなかった。昨秋の北海戦では、一回に味方が先制点を奪ったが、三回に四球から同点に追いつかれ、その後に暴投で逆転を許した。八回には連打を浴び、計６失点で降板。「あの時は初回から自分のマックスが出せて良かった部分はあったけど、下位打線への無駄な四球であったり、甘さが出た」。そこから２年生捕手の渡辺羚（れい）と、時にぶつかり合いながら二人三脚で投球を磨いてきた。「羚を信じて、ワンバンでも止めてくれるのを信じて、思い切って腕を振っていく」。〝後輩女房〟のミットをめがけ、決め球を投げ込むつもりだ。

ＯＢ伊藤の職場は光栄もまだ通過点

　エスコンのマウンドは、同校のＯＢで２０１４年選抜甲子園に出場した日本ハム・伊藤大海投手（２７）の〝仕事場〟だ。７月３日には、昨年の最多勝を記念して開閉式の打撃ゲージが寄贈された。同校のエースナンバーは、伊藤や巨人・田中将大投手（３６）も背負った番号。「とましんとか円山（球場）に比べたら、全然（土が）掘れなくて、地面が硬い。逆にそこで力んでしまって高めに浮いてしまうってことがきょうもあった。しっかり低く、真っすぐも変化球も、全部ローボール中心に心がけて明日も投げていきたい。（伊藤と）同じマウンドに立てたのは、すごく光栄なことだけど、自分たちが目指しているのはやっぱりここじゃなくて甲子園。ここで終わりたくないので、甲子園の通過点として、この試合でもさらなる成長を追い求めてやっていきたい」。０７年を最後に遠ざかっている灼熱の夏の甲子園。まずはリベンジを果たして、王手をかける。