成長著しい大卒ドラ５ルーキー

　日本ハムのドラフト５位ルーキー・山県秀内野手（２３）が１軍の舞台で奮闘している。

　１２日のオリックス戦（エスコン）では７試合ぶりに先発出場し、１日のソフトバンク戦（東京ドーム）以来となる安打を放った。

バットでも日増しに存在感

　４月中旬にプロ初昇格してから、無我夢中でプレーを続けている。持ち前の守備力だけではなく、６月４日の阪神戦（エスコン）ではプロ初本塁打をマーク。チームに欠かせない選手となりつつある。

１３日の試合前にうれしい再会

　１３日の試合前練習では、うれしい再会があった。所用でエスコンを訪れていた庄司選手教育ディレクターが声をかけてくれた。

　新人選手らの生活面を指導する庄司ディレクターは、山県にとって「ファイターズ入って、一番気にかけてくれる人。先生じゃないですけど、師匠みたいな」存在。表情を見ただけで、今のコンディションと何を考えているか理解してくれる。

絶妙なタイミングで声かけ

　「自分の状態とか、どういうことを考えているか見抜いてくれる。必死になってやっているのは、伝わっていると思うんですけど、それがきつくなっていて、体が重くなっているのも分かっている。夏の期間でしんどい。でも、そこを突き抜けて、ランナーズハイになれば最後まで行けるからって」。この日も前向きな言葉で背中を押してくれた。

１軍昇格後も密に連絡

　２軍施設のある鎌ケ谷の寮で暮らす庄司ディレクターとは、１軍に昇格後もＬＩＮＥで連絡を取り合っている。疲労がピークに達していた交流戦後のオフに、ハッと気付かされたことがあった。

　「（春季）キャンプ終わりに体調不良になった時の顔に似ていたと言われて。実際、マジで体調を崩しそうだったんですよ。休んでホッとしちゃうのがダメっぽくて。そういうのも感じてちゃんと休んで、サウナ入って、お風呂入って。それで元気に戻って来られた。本当、感謝しかないですね。心の支えになっています」。庄司ディレクターのおかげもあり、乗り切ることができた。

すべてを受け入れて前へ

　４日の楽天戦（エスコン）から、けがで離脱していた水野が１軍復帰。ここ最近は、守備固めとして途中出場する機会も増えている。

　「大学の時はずっとスタメンで出ていたわけじゃないですか。途中から出る方が難しいです。気持ちの入れ方とか、いろいろ考えないといけない。途中から出ることって、すごいことなんだなって。本当、毎日いろんなことを勉強しながらですね」

忘れてはいけない初心

　庄司ディレクターに会うと、山県は毎回こう尋ねるという。「僕、変わっていないですか―」。それには理由がある。「初心を忘れないというか、最初の気持ちがなくなっているように見えたら教えてください、とお願いしています」

　その謙虚さがあれば大丈夫だろう。