先日の試合前練習中、斎藤の〝謎の行動〟を見てしまった。古屋トレーナーの元に駆け寄り、人さし指と人さし指をちょんちょんと合わせ、満足そうな表情を浮かべていた。

　気になったので、独自に取材を進めてみた。古屋トレーナーによると、映画「Ｅ．Ｔ．」のポスターをほうふつとさせるポーズは、４年目右腕の福島と老眼予防として始めたのがきっかけ。それを見ていた斎藤がまねして、２人の間で〝験担ぎ〟のようになっているという。

　斎藤本人に尋ねると「結構、難しくて。（一緒に）やりますか？」と、人さし指を差し出された。恐縮しながらやってみると、一発で決まらなかった。「結構、むずいんですよ。だから、当たった時はおおってなる。でも、特に意味はないです。まあ、古屋さんの老眼予防ということにしておいてください」

　阪神からトレードで加入した右腕は、移籍１年目の２０２３年に右膝前十字靱帯（じんたい）を断裂。長期に及んだリハビリを支えてくれたのが古屋トレーナーだった。「彼、体も若いですよ。筋肉ムキムキだし、すごいっすよ」。最後は〝プチ情報〟を披露し、その場をさっそうと去っていた。