■パ・リーグ１２回戦　楽天１－７日本ハム（７月４日、エスコンフィールド北海道）

過酷な移動ゲームで連敗ストップ

　この日の勝利には大きな意味がある。福岡で優勝を争うライバルのソフトバンクに３連敗し、本拠地に戻ってきた。相手は違えど、嫌な流れは漂っていた。しかも、福岡から札幌に移動しての当日ゲーム。一番、過酷だ。そこで快勝。これで文字通り、再出発を果たすことができた。

これぞエースというピッチング

　先発した伊藤が、これぞエースという投球を見せてくれた。調子自体は決して良くなかった。どこか体の状態が悪かったのかもしれない。それでも一回２死満塁のピンチを、ギアを上げてしのぎきった。

　初回ではあるが、試合のヤマ場のような切り替えを見せた。大量失点してもおかしくないシーンで無失点。あの一回の守りは実に大きかった。

道産子バッテリーが見せた引き出しの多さ

　その後もスプリットが落ちなかったりと本調子にはほど遠かった。そこで女房役の伏見は軸のボールをスライダーや、インコースのツーシーム、真っすぐに切り替えた。さすがはずっとコンビを組んでいるバッテリーだ。２人の引き出しの多さが相手打線を上回った。

やっと持ち味を発揮し出した水谷

　となれば、打線が応える。その裏、すぐに水谷が先制弾を放り込んだ。水谷はその後も三回に適時二塁打、七回にはこの日２本目の本塁打をマークした。やっと本来の姿を取り戻してくれた。昨季、交流戦で打ちまくった時のような雰囲気をまとっている。

　もともと広角に長打を打てるのが彼の魅力。手足が長いにもかかわらず、バットが体に巻き付きながらコンパクトに出てくる。その持ち味を十二分に発揮してくれた。

高い技術が詰まった２本目の一発

　特に２本目の一発には目を見張った。逆球ではあったが、津留崎が投じたインハイの強いボール。投ゴロや遊ゴロになってもおかしくないボールに対し、体を駒のように回転させてうまく反応した。高い技術が詰まった一撃だった。

　今、レイエスや野村の状態が芳しくない。彼らが調子を取り戻すまで、水谷が打線を引っ張っていってくれるだろう。復帰して即、スタメンに名を連ね、適時二塁打を放った水野の存在も大きい。しっかりと再調整して戻ってきてくれた。

最後の最後まで分からないパ・リーグのＶ争い

　日本ハムに３連勝したソフトバンクがこの日、西武の前に０封負けを喫した。しかも絶対的エースのモイネロで敗れた。今年のパ・リーグは分からない。最後の最後まで、もつれる雰囲気がプンプンしている。そういう試合の積み重ねこそが、選手の成長にもつながる。連日、目が離せない。