■全国高校野球選手権北北海道大会旭川支部予選（６月２８日、旭川スタルヒン）
▽Ｂブロック代表決定戦　旭川実業１０－０旭川東

「まずは自分が出塁」

　春季全道大会準Ｖの旭川実業が、３年連続２４回目の北北海道大会進出を決めた。相手の先発投手が１年生でも、藤本琉生主将（３年）は自分の仕事に徹した。「まずは自分が出塁」。その言葉通り、一回１死から左前打でチャンスメークし、続く西村颯汰外野手（３年）の２点本塁打につなげた。幸先良く先制した旭川実業は、三回以降は３得点、４得点、１得点と加点し、理想的な試合運びで旭川東を退けた。

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実は岡本監督が一番緊張していた

　一発勝負のトーナメントに岡本大輔監督（５２）も、実はプレッシャーを感じていた。試合前のシートノックでは順番を間違え、キャッチャーフライもうまく上げることができなかった。「試合前に私がたぶん一番緊張していたと思うんですよ」。そんな指揮官に、遠慮なく選手たちからヤジの声が飛ぶのは、チーム状態が良好な証拠。現に指揮官の緊張感を吹き飛ばすように、選手たちは伸び伸びとプレーし、結果は五回コールド。ジャイアントキリングを狙う相手を沈黙させた。

最後の最後まで相手の隙を追求

　１年生投手に対しても油断することはなく、相手の嫌がるような野球を貫いた。２点リードの三回無死二塁。小技の精度が高い藤本に、ベンチはセーフティーバントのサインを送った。考えられるセオリーは三塁線へのバントだが、藤本は最後の最後まで相手の隙を探した。「守備位置を見ながら」選んだのは投手と一塁手の間へのプッシュバント。高度な技術が必要なバントを難なく成功させた内野安打で、好機を拡大。旭川東の後藤優弥投手（１年）のリズムを崩し、この回３得点を挙げた。「左ピッチャーというのもあって、ファーストも捕りに行くので、ベースカバーは遅れるかなと。自分は足も持ち味なので」。してやったりの攻撃だった。四回には中前適時打もマークし、この日は４打数３安打１打点２盗塁と、打線の潤滑油としてこれ以上ない働きを見せた。

後半の集中力がこの夏の課題

　この試合同様、初戦の旭川工業戦も１２－３の七回コールドで勝利するなど、支部予選では圧倒的な強さを見せた。そんな旭川実業が見据えるのは、北大会を制することのみ。準優勝を果たした春季全道大会。北海との決勝では五回まで４－０とリードしていたが、終盤に逆転を許し、あと一歩のところで頂点を逃した。最後まで集中力を持って戦い抜くことが、この夏の課題だと藤本はみている。「後半の集中力だったり、得点できないというのが一番大きな課題だったので、そこに重きを置いて練習してきた」。この日は五回の守備で２死満塁のピンチを招いたが、大量リードにも気持ちを緩めることなく、無失点で試合を締めた。

　来たる北大会に向けて、チームの雰囲気は上々だ。その北大会の話に及ぶと、キャプテンの表情はグッと引き締まった。「引き続き、持ち味を磨いていく。北北海道大会のすごいピッチャーからもきょうみたいな得点をできるようにしていく」。２週間後、甲子園に向けた戦いが本格化する。

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