■パ・リーグ７回戦　ソフトバンク１－２日本ハム（５月２１日、エスコンフィールド北海道）

北山の意地を見たラスト九回のマウンド

　大きな意義のあるサヨナラ勝利だった。決めたのは郡司。その劇的勝利を呼び込んだのは北山に他ならない。九回のマウンド。北山の意地を見た。２死から中村にヒットを打たれた後、打席に柳町を迎えて一層、ギアを上げた。なんとしても９回を投げきる！　その表情、押し切る姿勢に先発ピッチャーとしての誇りを感じた。

チームを勝たせ、チームに勝ちを付けてもらった試合

　適度な荒れ球で、一つ一つのボールはいずれも強かった。１０奪三振という数字が物語る。二回、自らの守備のミスからピンチを広げ、先制点を献上したものの、投球自体は見事だった。失敗こそあれ、後悔のないピッチングだったはずだ。

　北山がチームを勝たせ、またチームも北山に勝ちを付けた試合だった。

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これ以上ない経験を積んだ進藤

　北山は若いキャッチャーの技術も上げた。バッテリーを組んだ進藤はプロで自身初の完投キャッチャーとなった。息詰まる投手戦。これ以上ない経験を積んだことだろう。また進藤も一流のフレーミング技術で、北山の調子を一層、上げてくれたのも事実だ。

若い捕手に対して心がけた相談

　私も現役時代、何度も若い捕手とバッテリーを組んだ。荒井修光に小笠原道大、高橋信二、そしてツルちゃん（鶴岡慎也）。若いキャッチャーと試合に臨む時ほど、相談を心がけたものだ。イニング間に直接、言葉を交わした。皆、心を開いてくれ、すぐに私を引っ張っていってくれるようになっていった。

現役ラスト登板でコンビを組んだツルちゃん

　忘れられないのはツルちゃん。私の現役最後の試合で、バッテリーを組んだ。２００５年９月２５日のオリックス戦。場所は大阪ドームだった。私は４点リードの九回に登板し、１回をパーフェクト。完了投手となった。一方、ツルちゃんにとってはプロ３年目で自身初の完投ゲームだった。試合後、彼にウイニングボールを渡した。「これからも、ひたむきに頑張ってくれよ」という思いを込めた。

鶴岡慎也さんにダメ出し！

　互いにユニホームを脱ぎ、ある日、彼に言われた。「あのボール、実家に飾ってありますよ」と。ホンマにうれしかった。ただ、見せられた写真の中に記された球場名が「神戸グリーンスタジアム」となっていた。ツルちゃん、ちゃうで！　大阪ドームやで！