■パ・リーグ９回戦　日本ハム２－２オリックス（５月７日、京セラドーム大阪）

ここまでの今季ベストゲーム

　これぞプロ野球。ここまでの今季ベストゲームと言ってもいい試合だった。互いに痛み分けとなったのだが、投手陣は皆、持ち味を発揮した。

 特に日本ハムはベンチ入り全１０人が登板。奈良間がアクシデントに備え、投球練習を開始したほどだ。スコアボードに「０」を刻んでいった頼れるリリーバーだち。河野も２点こそ奪われたが、良いボールを投げていた。

ファンを魅了した「しぶとい」守備

　野手陣も見事だった。守備にも「しぶとい」というフレーズがピタリとハマるゲームだった。とっさの送球、挟殺プレー、次の塁を許さないフォーメーション。野球のだいご味が詰まっていた。ファンの方々も納得だろう。

一番シビれたベテラン左腕の火消し

　総力戦となった一戦。ディフェンス面でいえば、一番シビれたのが十回の守り。無死一、二塁で宮西がマウンドに上がったシーンだ。迎えた先頭の代打・若月に左前打され、満塁となった。それでも５番の森を空振りの三振。頓宮を捕邪飛に打ち取って、勝ち越し点を与えなかった。

１９９５年８月３日のダイエー戦

　森を空振りに仕留めたボールは外のスライダーだった。この瞬間、３０年前のある記憶がよみがえった。１９９５年８月３日のダイエー戦。倉敷でのゲームだった。４－３の１点リードで九回のマウンドには抑えの金石昭人さんが上がっていた。１死満塁でフルカウント。ここで突然のスコール。試合は中断となった。

伝家の宝刀で秋山をダブルプレー

　私はこの日、上がり（登板機会がない日）で、球場にいながら戦況を見つめていた。中断中、金石さんと捕手の山下和彦さんは一言も言葉を交わさなかった。監督やコーチもバッテリーに歩み寄ることはなかった。２０分ほどだろうか。中断が明けてプレーボール。そこで投げ込んだのは金石さんの一番のストロングボールでもあったスライダー。強打者の秋山幸二さんを４－６－３のダブルプレーに切って取り、逃げ切った。

バッテリーに言葉はいらない

　試合後、私は２人の先輩に聞いた。金石さんは「山下ならスライダーのサインを出すと思った」。山下さんも「スライダー以外なら首を振ると思った」。バッテリーの思い描くものは一緒だったのだ。

さすがはプロや！　ナイスゲームやで！

　さて宮西。彼はどのボールでここまでメシを食ってきただろうか。そう、スライダー。最も頼りになるボールであり、後悔しないボールがそれだ。さすがはプロや！　タイプの違う１０投手を巧みに操った伏見も実に見事だった。

　ナイスゲームやで！両チームをたたえたい。