■パ・リーグ１１回戦　オリックス９－５日本ハム（５月１４日、エスコンフィールド北海道）

河野は責められないが…

　こういう時もある。リリーフ陣が負の連鎖を断ち切れなかった。５－３の八回、４番手で登板した河野がまさかの連続四球。これで流れは変わってしまった。続く福谷も押し出しを含む２四球。お次の斎藤は２死まで持っていったが、１番の広岡に逆転満塁弾を食らった。

　河野は責められない。すべての登板で完璧な投球をすることはできない。ただ、あの２四球の影響は大きかった。その後の中継ぎ陣は思ったはずだ。「俺は四球を出してはいけない」と。その気持ちの揺らぎが、必要以上の力みを生み、また力むべきシーンで力めなかったりと誤作動を起こさせた。

「フォアボールは嫌だ投球」に本来の力なし

　大勢が決してしまった場面。八回、５－４の２死満塁で斎藤は打席に広岡を迎えていた。カウントは３－１。真ん中に投げるしかなかったのだが、四球への恐れが先立ってしまっていた。「フォアボールは嫌だ投球」には本来の力がなかった。

プロ初完封目前で食らった満塁弾

　私にも経験がある。１９９６年６月１９日のダイエー戦。球場は東京ドームだった。先発した私は八回までスコアボードに「０」を刻んだ。この試合、プロ初完封が懸かっていた。ところが九回、３連打で満塁とされ、打席に吉永さんを迎えた。最も苦手とするバッターだった（通算の対戦成績５０打数２５安打の打率.５００、４本塁打１１打点）。

　フルカウントとなり、「打ち損じてくれるだろう」とストライクゾーンに投げ込んだボール。仕留めにいった球ではない。当然、そういうボールは打たれるものだ。満塁ホームランを食らった。結果的に６－４で勝利こそした。何より大きな教訓を得た。逃げの投球では決して打者を打ち取ることはできない。

チームの雰囲気を変えられる新庄監督の言葉

　打たれることなく、四球が引き金となって敗れた。痛い負けだ。こういう時こそ、新庄監督の言葉が効果的だろう。「こんなんも、あるで」。そのぐらい言ってもらえたら、チームの雰囲気も軽くなるはずだ。

レイエスからも学びたい

　レイエスは前日４打数４三振。それでもこの日は同点の２点タイムリーに一時勝ち越しとなる２ランをかっ飛ばした。マイナスを引きずらないのが彼のストロングポイントの一つだ。リリーバーは彼の時間の使い方、過ごし方を見て学ぶのも良いだろう。

　最後に投手陣に言いたい。「仕留めにいけ！」