■パ・リーグ１２回戦　オリックス０－７日本ハム（５月１５日、エスコンフィールド北海道）

日本新の８８０試合連続救援登板

　日本ハムの宮西尚生投手（３９）が１５日、エスコンフィールド北海道で行われたオリックス戦の七回に救援し、元中日の岩瀬仁紀氏（５０）を抜く８８０試合連続リリーフ登板の日本記録を樹立した。プロ１８年目のベテランは、引退の覚悟を携えながら、腕を振り続けている。

【道スポが全部読める！ お得な年払いプラン】

　通算登板数は日本歴代４位。昨季は前人未到の４００ホールドをクリアした。１４年連続の５０試合登板もやり遂げている。現代では追随する投手が見当たらないほど、抜きんでた数字を残す。すでに日本球界のレジェンドだ。

現役引退は自分で決める

　近年、球団幹部とは、頻繁に対話を重ねている。吉村チーム統括本部長から「続けるか、続けないか、自分で決めていい」と伝えられているそうで「クビになっていく選手もおる中で、こんな年までやらせてもらえるのはありがたい。自分で引退を決めさせてもらえるとなったら、そんな幸せなことはない」と深く感謝する。

　実際、３０代半ばを過ぎてから、ユニホームを脱ぐ時期を考え始めていた。２０２４年２月の沖縄キャンプでは、この年限りの引退を覚悟し、国頭と名護の球場に向かって「ありがとうございました」と頭を下げた。

　１年後、今年の春季キャンプ。同じように別れを告げようと考えていたが「それどころじゃなくて。台湾遠征の荷物出しに追われて忘れていた」とおどけた。ただ、本音は違う。「これが最後やと思っているよ。その気持ちは常に持っとかんといかんから。名護での登板（２月２３日のオープン戦）は、沖縄のみんなの前で最後かなと思って投げた」と静かに言葉をつないだ。

ファイターズに育ててもらったから