三度目の正直ならず夏へ照準

　選抜高校野球の出場校を決める選考委員会が２４日に開催され、一般選考３０校と２１世紀枠２校の計３２校が発表された。３度目の２１世紀枠候補となった釧路江南は選出されなかった。甲子園を身近に感じながら、鍛錬を重ねた１カ月間を無駄にするわけにはいかない。夏は頂点まで勝ち抜いて、今度こそ聖地への切符をつかむ。

どこかで覚悟も

　野球部員１８人、マネージャー４人の全員が同校に揃って、午後３時３０分から始まった選考委員会のライブ中継を見守った。最初に２１世紀枠２校が読み上げられたが、釧路江南の名が呼ばれることはなかった。当然、甲子園行きを望んでいたが、部員たちからはどこか覚悟もできている表情が見て取れた。

　宍戸瑛太主将（３年）は、発表終了後に部員の前で「今は悔しいかもしれないですけど、この１カ月間、２１世紀枠を楽しみに練習してきたことは変わりない。大きな経験としてつながるものだと思うから、しっかり全員でもっと意識を高く持って、夏に北海道の頂点を取れるようなチームになるために、しっかり厳しくやっていきましょう」とキッパリ。視線はすぐに夏へと切り替わっていた。

〝白い土〟の上で工夫を重ね、練習の質は向上