１８年神宮大会Ｖ当時の飯田主将がコーチに

　日本中を興奮に包みこんだ〝あの夏〟から２０年。今度は監督で日本一を目指す。２００４年夏の甲子園で駒大苫小牧の北海道勢初Ｖと２連覇に貢献した札幌大谷高校の五十嵐大部長（３６）が、４月１日付で新監督に就任した。３月末で退職した船尾隆広前監督（５２）の右腕として、１８年の明治神宮大会初陣優勝に貢献。当時主将を務めた飯田柊哉元主将（２２）が大谷系列の札幌大谷大を卒業して同校コーチに就任。中等部の札幌大谷リトルシニア・金澤大亮コーチ（５４）が新部長を務める。新指揮官は早くもチーム改革に着手して２２年夏以来の聖地に向け動き出している。

甲子園に行って価値観が変わった

　これも運命の巡り合わせか。２年間のコーチを経て２０１３年から部長を務め、指導者として２度の甲子園出場も経験した。「いずれは（監督に）、という思いは正直あった。僕が選手の時に甲子園に行かせてもらって、価値観も変わりましたし、人の縁も大きく変わった。そういう経験を子供たちにさせたい、と指導者になってからずっと思っていた。今の子たちはコミュニケーションを取りながらが大事。世代に合った対応の仕方。バットが変わり、戦術がいろいろ変わるように、われわれもどんどん変化していかないといけない。人生の中で、監督が選手時代に変わることが今までなかったので、今の子供たちにしか分からない感情はあるかもしれない。けど正直、夏までの時間を考えるとリミットはもう決まってる。前に進むしかない」と覚悟を決めた。

〝反省ノート〟始めました

　着任当日はミーティング。新たに取り組み始めたのが〝反省ノート〟の共有だ。「昨日の試合の中で良かった点と反省点とか改善点をちゃんと分けて、しっかり生徒たちにもノートに付けさせる」。それを全スタッフを含めたグループラインで共有。「よかった部分はちゃんとそこで評価して、みんなで拍手して。もちろん口で伝えることが一番いいんですけど、その日のうちにその日のことを、っていうのがあるんで」と、菊地主将と増田副主将が反省ノートのとりまとめを担当。ＡチームとＢチームが違う場所で練習試合を行うことも多く、チーム全体で意識を共有するのが目的だ。

秋のベンチ入りメンバーを完全リセット

　３日は静内まで遠征。練習試合は１勝１敗の〝監督デビュー〟となった。「室内練習場では感じられなかったところが、外に出て分かったことも多々あって、試行錯誤中。選手起用も、監督が変われば求めることも変わるのかな」と、秋のベンチ入りメンバーをリセット。新入部員３２人を含めた８６人中、静内に帯同した選手は全員出場させた。４月６日に予定している鵡川遠征への帯同メンバーも全て出場させる予定で、５週間を切った春季札幌支部大会に向け、サバイバルの真っ最中だ。

原点は恩師の香田監督、茶木部長

　指導者を志した原点は駒大苫小牧時代の香田誉士史元監督（５２）。「僕の人生が変わったのは高校時代だって間違いなく思っている。香田監督と（部長の）茶木さん。技術的なところも、野球に対しての考え方、気持ちの部分。心技体を育てていただいた方々」と今でも尊敬してやまない恩師だ。

監督就任を報告すると激励が続々

　その香田監督が２月に駒沢大監督に就任。４月１日に電話で自身の監督就任を報告した際には「いろいろ大変だとは思うけど、頑張りなさい」と激励を受けた。ほかにも、茶木元部長、筑波大の監督に加え、Ｖ１主将で母校の佐々木孝介監督（３７）にも報告。２連覇メンバーで駒沢大の林裕也コーチ（３６）からは「頑張ってね」とエールが届いた。

一歩ずつ、頂点目指して進むのみ

　最終目標はもちろん、監督としての甲子園制覇だ。「最終的に行きたいですけど、そんな甘い世界じゃない、というのも僕自身すごく感じている。まず甲子園に出て１勝したい。ただ、それ以前に自然と応援されるようなチーム作り。目に見えない力が高校野球にはあると思ってる。だから結果が先というより、当たり前なんですけど今できる部分を見つめ直して改善して、評価をいただいた上で戦っていきたい」。全国制覇に近道はない。一歩ずつ、頂点へ向かって愚直に前進する。

◆札幌大谷では中高大と１０年間プレーし、春から大学事務職員として、札幌大谷高野球部コーチに就任した飯田柊哉さん（２２）

「僕は監督時代の船尾さんと一番関わってきましたし、高校でキャプテンとして一番話してきて、尊敬できる部分が多いと感じた。技術面はあまり話してなくて、野球人として、ということを一番教わった。気遣いのことであったり、僕もキャッチャーだったので、そういったところを見るように、と。船尾さんを超えるようなスタッフになりたい」