残り２枠の開幕ローテ争い　上原健太が持つアドバンテージ　「北山と鈴木健矢には到底ないもの」とは

鎌ケ谷で自主練習　ポジション奪取へ躍起

　日本ハムの上原健太投手（２９）が１４日、千葉・鎌ケ谷で自主練習を行い、来季の開幕ローテーション入りへ意欲を燃やした。新庄剛志監督（５１）は、すでに伊藤大海投手（２６）の開幕投手を明言。２カード目の本拠地開幕戦には、オリックスからＦＡで加入した山崎福也投手（３１）を指名し、ＦＡ宣言せず残留を決めた加藤貴之投手（３１）のローテ入りも公言している。序盤は週５試合の日程が続き、先発５人で回せるため、残りの枠はわずか２つだ。

規定投球回クリアも目標　負けられないローテ争い

　熾烈（しれつ）なローテ争奪戦に挑む長身左腕は「上沢がもし残るってなったら、もう４つ確定する。最初の５枚に入る競争は、かなり難しい。今年もスタートは５枚で、そこに入れなかった。やっぱり規定（投球回）投げたかったら、最初に入っていけないときつい。そこは狙うべきだし、競争していきたい」と力を込めた。

勢いのある若手の存在は脅威　「差をつけていかないと」

　チームには若く、勢いのあるライバルが多い。来季３０歳の上原は、枠を奪い合う後輩たちの名前を挙げ、気を引き締める。「ある意味、僕の中で厄介というか、他のピッチャーと違うのは、やっぱり健矢（鈴木）ですよね。みんな上投げで、下投げのアクセントが欲しいってなったら、１人しかいないので。他に北山もいますし、金村、根本だっている。実力がそこまで変わらないのであれば、若い選手を使うべきだと思いますし、僕も若い時期があって、それで使ってもらったこともある。若手に差をつけていかないと、投げられないのは分かっている。そういうつもりでやっています」と覚悟をにじませた。

ライバルたちにない最大の〝武器〟。それは…

　上原にあって、後輩たちにないものがある。どんな時でも献身的なサポートを惜しまず、人生を懸けて支えてくれる愛妻の存在だ。長年の交際を経て、今オフに入籍を発表した。「これまでも、ずっと支えてもらっていた。やっぱり少しずつ成績も良くなってきて、本当に助けられているなっていうのは感じています。何でも手伝ってくれますし、そこは北山と鈴木健矢には到底、ないものかなと思う（笑）。北山と健矢には絶対ないので、そこだけはちょっと強調しておきます」と、ちゃめっ気たっぷりに〝アドバンテージ〟を誇った。

アスリートは体が資本　感謝しきりの手料理

　特に食事面でのサポートはパフォーマンスに直結する。体育大出身で栄養学の知識が豊富な愛妻の手料理に、左腕は絶大な信頼を置いている。「もう、やばいです。きのうもそうだったんですけど、まずこれは食えん、全部食べられないっていう量が出てくる。その中で、これには何が入ってて、これは何が入ってて、何がって全部、計算してくれる。タンパク質がどのぐらい、脂質がこれぐらいでとか、全部やってくれている。シーズン中になると、もっと細かいんです。僕の体重がちょっと増えていて、このぐらいまで落とそうかなと考えて、それを伝えたら、その通りにやってくれる。こうしたいっていうのを言ったら、それで分かってくれて、いろいろ調節してくれる」と感謝しきりだ。