今季は自身最多タイ４勝　ストライク先行の投球に手応え

　日本ハムの上原健太投手（２９）が２２日、鎌ケ谷で練習を行い、来季への意気込みを語った。プロ８年目の今季は先発ローテーションに定着し、キャリアハイに並ぶ４勝、防御率２・７５をマーク。「ストライク先行できるようになったところは、一番手応えを感じています」と収穫を挙げつつ、「全体的な球速だったり、球の威力をもう少し上げる必要がある。１５０キロはコンスタントに超えていきたい。今は出て１５０キロくらいなので、最速を更新したり、球が速いイメージ、印象を相手に植え付けたい」とさらなる成長を誓った。

投球回１００回超えも　同じ年・上沢の１７０回に遠く及ばず

　来季、意識するのは投球回数だ。今年は上沢がパ・リーグトップの１７０回、加藤貴が１６３回⅓、伊藤が１５３回⅓と、〝先発３本柱〟がフル回転した。上原は自己最多の１０１回⅓でチーム４位。「１７０って何ですか。１７０回ってやばいです。でも、そこなんです。上沢は同級生で、１７０イニング投げられる。僕は１００イニングぐらいしか投げていない。やっぱりその違いは、数字以上に大きいと思っていますし、そこを何とか埋めていかないと、僕のレベルも上がらないし、投手力も上がっていかないのかなと思う。今年は３人がとにかく頑張って、先発を回したっていうのが現状。その３人に大きく離れて僕がいる状態。どう考えても足りていなかった。そこと競り合えるぐらいにならないといけない」と力を込めた。

来季去就が不透明な加藤貴と上沢は　いないものとして

　加藤貴と上沢は、来季の去就が不透明だ。「来年、加藤さんと上沢がどうなるか分からないけど、いないものとして、こっちはやっていく必要があるかなと思います。そこは頑張って、とにかく規定（投球回数の１４３回）は目指してやらないといけない」と自覚をにじませた。

春先に頑張れたら　もっと成績は伸びる

　来年の３月２９日で、３０歳を迎える。節目のシーズンの目標は「（先発）ローテーションから外れないこと」。気温が上がらない春先を苦手としているが「春先にもうちょっと頑張れたら、もっとぐっと成績も伸びる。これまでいろんなことをやって、全部ダメだった。なんとかしなきゃいけない。やっぱりキャンプに入ってからオープン戦を通して、その中のどこかが間違っているんじゃないかな。どこかを変えたら変わるんじゃないかなと。いろいろ考えていきたい」とスタートダッシュをもくろんでいる。

「余裕ぶっこいてはいられない」

　プロが甘い世界ではないことは、８年間で身に染みて理解している。「やっぱり年齢的にもこの先、猶予はない。一年ごとにしっかり成績を伸ばしていかないと、ダメならすぐ終わってしまうような立場になってくる。余裕ぶっこいてはいられない」と危機感を口にした。投手として一つ、レベルアップした今年をステップに、来季はエース級の活躍を果たしてみせる。