■５月１６日、札幌ドームサブグラウンド

　北海道コンサドーレ札幌のＭＦ小野伸二（４３）が、１５日に発表された「明治安田Ｊ３０ベストアウォーズ」で、ベストイレブンに選出された。Ｊリーグ３０周年を記念して実施されたもので、ファン・サポーター投票および選考委員会の推薦によって歴代ベストイレブンの１１人を決定。３０年間にプレーした幾多のプレーヤーの中から、Ｊリーグを象徴する１人として小野の名前が歴史に刻まれることとなった。

「Ｊリーグでプレーしている時間数も少ない中で、選ばれていいのかな」

　受賞について小野は「そんなにＪリーグでプレーしている時間数も多くない中で、選ばれていいのかなという気持ちもありますけど、そうやって選ばれたのはうれしいこと」と口にする。それだけＪリーグを観てきた人々に強烈なインパクトを与え続けてきた証拠だろう。「いろいろな人の記憶の中に、いつまでも自分のプレーを覚えていただけることが、まず大事なことだと思っています」。

ＭＶＰは磐田ＭＦ遠藤「妥当じゃないかな」

　今回のアウォーズのＭＶＰには、準優勝を果たした１９９９年のワールドユース選手権や２００６年のドイツＷ杯など長年日本代表でも共闘してきた〝黄金世代〟の１人、Ｊ２磐田ＭＦ遠藤保仁（４３）が選ばれた。「Ｊリーグもそうですし、日本代表でもそう。試合数も含めて、どれを取ってもすばらしい結果、成績を残している選手なので、妥当じゃないかなと思います」と、小野も納得の結果だったようだ。

「海外を経験した人たちが、Ｊリーグを盛り上げていく」

　「Ｊリーグが３０年続いてきたのはとてもいいこと。これが４０年、５０年、１００年とずっと続いていくために、海外などいろいろな経験をした人たちが、Ｊリーグをどうやって盛り上げていくかを考えていくこともこれからあると思う。変わっていくところに今は立っているのかなと思います」。創設から３０年を経過してなお進化を続けているＪリーグの中で、小野がこれからも光り輝くプレーを見せ続けていく。