２月上旬まで豪州リーグでプレー、リバウンドが強み

　Ｂ１レバンガ北海道に新加入した、２１３センチのオーストラリア代表ＰＦ／Ｃサムソン・フローリング（２３）が、８日の茨城戦で日本デビューする。２月上旬までオーストラリアリーグのイラワラ・ホークスでプレー。リバウンドが強みで、１試合平均でリーグ最下位の汚名返上に貢献し、東地区最下位脱出へ上位を追走する。

　Ｂ１では広島のＣカイ・ソットに次ぐ２番目の長身選手。２月２０日にチーム合流。同２３日に札幌で行われた公開練習でブースターにはお披露目した。６日に札幌市内で行われた記者会見では「まずは１００パーセント、自分の出せる能力を出し尽くすというところを見て頂きたい」。ニックネームは「サム」で背番号は１３。数字的な目標は設定せず「勝つことだけ」と、１カ月弱の中断期間を挟み、今季２度目の２連勝で２桁勝利に貢献する。

父、母、姉２人、兄もプロ経験者

　〝サラブレッド〟だ。父・シェインさん、母、姉２人と兄の家族全員プロ経験者。フローリングはプロ２年目の２０－２１シーズンに、豪州リーグで一番成長した選手に贈られる賞を受賞。「ハードワークすること、簡単に行くことは何もないことを両親から学んでいます。そういった家庭環境があったので、今ここにいられる。そういう環境でなかったら、多分、今ここにいない」。遠い異国の地で活躍し、家族への恩返しを誓う。

　シーズン途中、異例の緊急補強だ。２０２１－２２シーズンにリバウンドでチーム２位の１試合平均６．９をマークしたＰＦデモン・ブルックス（３０）が開幕前に右膝を負傷。代役としてＰＦアレックス・マーフィー（２９）と２月中旬まで契約したが、ブルックスの復帰が予想以上に長引くことが判明し、２月上旬に補強に動いた。清永貴彦ＧＭ（４８）は「彼の長所、強みでもあると思うんですけど、今チームの課題はディフェンス、リバウンド。現実的に失点も多いので、そこでチームに貢献してくれるという期待もあります」。複数の候補者の中から、若きオーストラリア代表に白羽の矢を立てた。

モータムから情報入手済み

　Ｂリーグやレバンガの情報は、元オーストラリア代表のＰＦブロック・モータム（３２）から仕入れた。モータムが１８歳の時に所属したチームのコーチが、フローリングの父・シェインさん。モータムのことは幼い頃から知っていたそう。今回のオファーも「モータム選手から、日本のことはいろいろ良いことを聞いてました。イエスだっていう答えを出すのに、そんなに時間は必要なかった」とスムーズに運んだ。

　モータムもフローリングの加入を歓迎。これまでのセンター（Ｃ）から、本来のポジションであるパワーフォワード（ＰＦ）に戻ることで「いまよりナチュラルに動けて、よりチームに貢献できる」。北の大地で２００センチ超えの〝オージー・ツインタワー〟が誕生した。

オージー・ツインタワーで勝利を重ねる

　現在９勝２９敗で東地区最下位。リーグ全体でも、一時は残留争いに巻き込まれそうになったが、なんとか下位２クラブと４勝の差をつけている状況だ。「１試合１試合、大切に戦っていく中で学んでいって、より自分が何で貢献できるのか、何が求められているのかを、この２２試合で成長し続けていく。そういった姿を見ていただきたい」。チームに新鮮な風を送り込み、残りのシーズンを見応えのあるものにしていく。