■日本ハム０－９オリックス（５日、京セラドーム大阪）

　首位に完敗、きょうにも５年連続Ｖ逸…。日本ハムは５日、オリックスと京セラドームで対戦し、０―９で敗れた。前回登板で今季先発初勝利を挙げていた河野竜生投手（２３）だったが、一回に先制２ランを浴びると、五、六回にも被弾し、計３本塁打でノックアウト。打線も元気がなく、５安打１０三振で今季１５度目の０封負け。首位とは今季最大の１５.５ゲーム差をつけられ、きょうの結果次第では優勝の可能性が完全消滅する。

猛牛の勢い止められず１５.５差

　追い詰められた。大型連勝中のオリックスの勢いはすさまじかった。下克上を果たして意地を見せるはずが、一方的に押し切られた。首位とのゲーム差は今季ワーストの「１５.５」。２０試合を残しているが、きょう６日の試合に敗れると、５年連続でパ・リーグ制覇の可能性が消滅する。

　栗山監督は６失点の先発・河野に対し「それも全て生かしてくれると信じて」と願いを込め、無得点の攻撃については「点を取らなければ勝てないので、しっかりやっていきます」と反省。事実を受け止め、必死に切り替えようと努めていた。

　札幌ドームで西武に連勝し、大阪に乗り込んできた。ラストスパートの局面を迎え、首位オリックス、２位ロッテとの対戦が数多く残っている。死にものぐるいで執念をぶつけてくる相手との戦いが、糧になると、踏んでいた。試合前に指揮官は「最高でしょ。ドキドキして野球をやらないとダメだから。責任を持って選手たちがやってくれると信じている」と語気を強めていた。

　ふたを開ければ、描いた青写真の通りにはならなかった。先発の河野が一回、紅林に先制２ランを許すと、五回には宗にソロ弾を浴び、六回はモヤに３ランでダメを押された。打線は二回無死一、三塁の好機を生かせず、相手先発の山崎福を乗せてしまった。六回以降の４イニングは１人の走者も出せず、１２人で攻撃は終了。今季１５度目の０封負けとなった。

　「優勝争いしているチームは流れ、勢い、能力、技術、作戦だったり、当然うまくいっているわけで。上位と当たって、どういう野球ができるのか、試されるところ」と栗山監督は見ていた。

　実際にオリックスは絶対的な主軸の吉田正を欠いていても若手が躍動し、ベテランが堅実に仕事をこなした。足や小技など長所を生かし、状況に応じて最善手を模索していた。日本ハムは、若手の踏ん張りが結果に反映されず、チャンスで仕掛けた重盗などの策もはまらなかった。

　歴然の差を見せつけられた。悔しさばかりが募る結末だったが、無抵抗のままでは終われない。わずかでもＣＳ進出を含めた可能性は残っている。振り絞る力はまだ、あるはずだ。

先発河野悔し５敗目　五回途中３被弾ＫＯ

　先発の河野が、一発攻勢に屈した。３本塁打を浴びて、五回途中を投げて自己ワーストの６失点で５敗目。「ホームラン３本は反省しなければいけないと思います。テンポの悪い投球になってしまい、いいリズムをつくることができませんでした」と悔やんだ。

　一回１死一塁から紅林に先制の２ランを被弾。五回には宗にカーブを右中間席へ運ばれ、六回は無死一、二塁の場面でモヤに右越えへトドメの３ランを浴び、マウンドでぼうぜんと立ちつくした。

　「序盤から味方にいい流れを持ってくることができず、早い回でマウンドを降りる形になってしまい悔しい気持ちです」。カード頭の登板でチームに勢いをもたらせなかった。