日本ハムの野村佑希内野手（２２）の背番号が来季、「２４」から「５」へ変更されることが１７日、分かった。今季の５番はレナート・ヌニエス内野手（２８）だったが、退団が決定。北海道移転後は小谷野栄一氏（４２、現オリックス打撃コーチ）、フェルナンド・セギノール氏（４７）ら強打者たちが背負ってきた歴史ある番号だ。球団は大きな期待を込めて、正三塁手の筆頭候補に伝統継承を託す。

　偉大な名選手たちが代々着用してきた背番号「５」。その後継者に、野村が指名された。入団から４年間背負ってきた「２４」に別れを告げ、新たなユニホームで新球場のグラウンドに立つ。

歴代５番は名選手ズラリ　セギ、小谷野、レアード、大田…

　歴代の５番を見れば、球団からの期待の大きさがはっきり見える。札幌ドームへ本拠地を移転した２００４年からは、助っ人のセギノール。在籍４年間で１２２本塁打を放ち、０４年には本塁打王も獲得した。０８年からは、稲田現内野守備走塁コーチ。堅実なプレーと明るい性格でチームを支えた。

　１０年からは、好打と堅守でレギュラーを張った小谷野。１５年から１８年までは本塁打を量産し、「すしポーズ」でファンの心をつかんだレアード（現ロッテ）と、右打ち三塁手が続いた。その後は巨人から移籍してきた大田、今季は新外国人のヌニエスが背負ったが、すでに退団。将来性豊かな右打者であり、三塁のレギュラー定着を目指す野村に白羽の矢が立った。

けが、アクシデント乗り越え５年目は暴れる

　新背番号で心機一転を図る狙いも考えられる。ルーキーイヤーから高いポテンシャルは誰もが認めるところだったが、けがやアクシデントに泣かされ続けてきた。今季は７月に新型コロナの陽性判定を受け、初選出されていた球宴出場を辞退。８月には左脇腹肉離れで離脱し、１軍出場は９３試合にとどまった。

　嫌な記憶は「２４」にしまい込み、新たな気持ちで勝負の５年目を迎える。新球場で暴れる準備は順調だ。７日から１６日まで沖縄・国頭で行われた秋季キャンプは、けがなく完走。「前は、けがで秋のキャンプに来られないこともあったけど、今年は打撃も守備もしっかり追い込めた」と充実の表情を見せていた。来季以降も一日一日成長を続け、伝統の「５」を野村色に染めていく。