■みやざきフェニックス・リーグ 日本ハム１１－８西武（２９日、都城）

　杉谷に贈る惜別弾！　日本ハムの清宮幸太郎内野手（２３）が２９日、西武戦に「４番・一塁」で先発し、一回に左越え先制２ランを放った。２８日に引退を表明した杉谷拳士内野手（３１）とは、合同で自主トレを行うなど公私で仲が深い。野球を楽しみ、周囲を笑顔にしてきた先輩の姿を手本にし、思いを継承していくことを誓った。

ＬＩＮＥでメッセージ「幸太郎は幸太郎らしくやれよ」

　杉谷から、ずっと伝えられてきた言葉がある。「幸太郎は幸太郎らしくやれよ」。引退発表前に届いたＬＩＮＥにも書かれていたメッセージを胸に、清宮は試合に臨んだ。一回２死二塁で迎えた第１打席。外角直球を振り抜くと、打球は左翼芝生席へ吸い込まれた。

　「拳士さんも（前監督の）栗山さんに『拳士らしくやれよ』って言われていた。それを僕に重ねて言ってくれているのかなっていつも思っていた。拳士さんに言われたことは、忘れないなって思います」

　沖縄・伊江島で合同自主トレを行うなど、入団時から常に目をかけてもらってきた。来季は一緒に優勝を目指すつもりだった。突然の知らせに、「引退っていう言葉が全然似合わない人。最初に聞いた時は、すごい寂しかった」と本音をこぼした。

今後の共闘に期待「杉谷パワーなくして、ファイターズはない」

　選手同士ではなくなるが、関係はこれからも続いていく。杉谷は２８日、引退という言葉を使わず、「前進会見」と表現した。清宮は「後退していたら（チーム）出禁で」と冗談めかしつつ、「でも本当にまた、たくさん顔を出してほしいです。杉谷パワーなくして、ファイターズはないと思うので、力を貸してほしいです」と今後の共闘に期待した。

　どんな時も明るくチームを盛り上げてきた先輩の姿は、目に焼き付いている。「しょげた顔をしていたり、落ち込んでいたりしたら、拳士さんに何か言われそう。僕は明るく楽しく野球をやるのが取りえ。そこは忘れずにやりたい」。野球が好きな気持ちを全力で表現する杉谷の〝魂〟を、しっかりと受け継いでいく。