黒田さんのような〝男気エース〟目指す　広島がドラ１右腕・斉藤に指名あいさつ　

広島・新井新監督（左）と２ショットの斉藤。期待のドラ１はキャンプでもまれる前に、肩をもまれ表情も恐縮気味（撮影・西川薫）

　未来の黒田だ！　２０日のプロ野球ドラフト会議で広島から１位指名された、苫中央高の最速１５１キロ右腕・斉藤優汰投手が２１日、同校で広島・新井貴浩新監督（４５）から指名あいさつを受けた。新指揮官からは、数年後のエース、さらには日の丸、そして最終的には元広島で活躍した黒田博樹投手（４７）のような〝男気エース〟への成長を期待された。

新井新監督も大興奮「いずれはカープのエースに」

　最大級の評価だ。新井監督は、自身初めて１位指名した〝金の卵〟の元へ早速あいさつに訪れた。「いまもいい体をしているけど、絶対にもっと体も大きくなる。馬力という点では、黒田さんと共通しますね」と、永久欠番にもなった広島のレジェンドの姿にダブらせた。

　運命の日から一夜。知人などからの連絡は６０件ほど。その夜は午前２時ころまで寝付けなかったという。学校正面で新井監督を出迎えた斉藤は「焦らなくていいと。いずれはカープのエースにと声をかけてもらった。体づくりからしっかりとやっていきたい」と、あらためて決意。新井監督からドラフト当日のＩＤカードを手渡されると「家宝にします」と、この日一番の笑みを浮かべた。