オリックスから５位指名

　２３日のプロ野球ドラフト会議でオリックスから５位指名を受けた、北海学園大の高谷舟投手（４年、札幌日大高）が２８日、山口和男スカウトグループ長（５１）、佐野如一担当スカウト（２７）から指名あいさつを受けた。

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　高谷は少し緊張した面持ちで、島崎圭介監督（５４）らと出迎えた。即戦力としての評価に「プロ野球選手になったんだ、という実感が湧いたのと同時に、即戦力として期待していただいてると思うので、開幕１軍を目標に頑張りたい。３年目に最優秀防御率を獲りたい」。これから飛び込むプロの荒波の中で目指す目標をしっかり設定した。

活躍して、欲しい背番号を勝ち取ることも多い

　指名あいさつの席上、背番号が話題に。山口グループ長は「チーム編成上、今後も背番号が変わる選手、戦力外になる選手が出てきたりするので、その番号の中から抽出する形になる。うちは新入団当時に６０番台、９０番台をつけた選手がすごく頑張って結果を出し、１０番台、２０番台が欲しいということで、自分でその背番号を勝ち取ることも多い。山本も４３番から１８番だったり…」と、ポスティングでＭＬＢドジャースに移籍した山本由伸投手の名前も具体例として挙がった。

憧れの山本投手　スカウトの見通しは…

　山本は高谷が大学入学時から、フォームやトレーニングなどを参考にしてきた憧れの投手。その山本がオリックスで最初に背負った背番号４３は現在空席。高谷は「球団が決めることですけど、空いていて、つけさせてもらえるのならつけてみたい」と希望。佐野担当スカウトは「（可能性は）ゼロではないと思います。これから編成の部分でいろいろあるので、随時決まっていくと思います」と明かした。

札日大高の後輩・窪田に「一緒に頑張ろう」

　ドラフトでは母校・札幌日大高の窪田洋祐外野手（３年）もオリックスから指名された。昨夏、エスコンで行われた南北海道大会決勝戦はＯＢとして応援に行った。その際に「体が強くてすごく真面目な子なんだろうな」という印象を持っていた。また、パーソナルトレーナーも一緒で、２日前に同校の森本琢朗監督（４４）の元へあいさつに行った際、窪田から「よろしくお願いします」とあいさつされ「一緒に頑張ろう」と共闘を誓った。

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　ドラフト当日こそ、夜中１時くらいまで起きていたが、翌日午前１１時には、いつもと変わらず全体練習に参加。プロの技術、トレーニング方法なども貪欲に吸収する。「トレーニングに関しては山下舜平大投手。体が大きいですし、球も速いので聞いてみたいですし、宮城投手も投球術、野球の考え方など、他にもたくさん良いピッチャーの方がたくさんいるので、いろんな人に聞いてみたい」。大学４年間で大きく飛躍した２２歳は、まだまだ右肩上がりの成長曲線を描いていく。