直球勝負で６回０封　池田が二塁踏ませぬ快投で今季初勝利

■日本ハム２－０ソフトバンク（１０日、ペイペイドーム）

首位ソフトバンクに３連勝

　日本ハムは１０日、敵地でソフトバンクと対戦し、２―０で快勝。今季２度目の４連勝＆３度目のカード３連勝を飾った。先発登板した池田隆英投手（２７）が二塁を踏ませず６回無失点と好投すると、リリーフ陣も得点を与えずに完封リレーを披露した。

悔しい２軍暮らしからはい上がる

　ようやく回ってきたチャンスで、一発〝快投〟だ。今季初先発した池田が６回３安打無失点と躍動し、シーズン１勝目を手にした。

　「２軍で悔しい時期があったので、何とか勝ちたいなと思ってマウンドに上がった。合流初日（８日）にボスから『（相手が）嫌なピッチングをしろ』と言われたので、それができて良かったです」。

序盤から飛ばし１５０キロ超え連発

　序盤から、力強い直球で押しまくった。２軍で１４０キロ台後半が主だった直球最速は、この日１５２キロを計測し、１５０キロ超えを連発。一回、無死一塁で今宮の犠打を投ゴロ併殺に仕留めて流れに乗ると、降板するまで二塁すら踏ませなかった。制球も冴え、四死球はゼロ。「（四球が）なかったですか？　奇跡ですね」と笑顔がはじけた。

　相手先発は、創価大の３学年先輩で尊敬する石川だった。投げ合いに競り勝ち「うれしいですけど、自主トレにも参加させてもらったので、成長した姿を見せられたのが一番」と感謝の思いを口にした。

　開幕３戦目のソフトバンク戦に中継ぎで登板するも、その後は２軍暮らしが続いた。５月上旬には右脇腹を痛めて離脱するなど、苦しい日々だったが、前向きに課題と向き合ってきた。

　伊藤２軍育成コーディネーター兼投手コーチにヒントをもらいながら、球速や球の強さの向上を目指した。以前は正面と真後ろからの投球映像しか見てこなかったが、新たに横からもチェック。好調だった昨季の自分や上沢、伊藤ら好投手と比較し、尻の位置の違いなどに気付いてフォームを修正した。３日の２軍戦登板後には「形になってきた」と手応えをつかんでいた。

　自らを鼓舞するため、欲しい物も我慢した。普段は日本酒派の右腕だが、「高いお酒を飲んでみたくて」と希少性が高く定価でも２万円近い厚岸のウイスキーに目をつけていた。それでも「今は我慢して頑張る。１軍で勝てたら、買って飲みます」と２軍では飲まなかった。昨年６月１２日のＤｅＮＡ戦以来、約１年１カ月ぶりに１軍で勝利を挙げ、やっと解禁だ。