日本ハムの新庄剛志監督（５０）が先発ローテーションにメスを入れ、シーズン通して中４日を軸に編成していく方針を打ち出した。１０日の楽天戦（札幌ドーム）はエースの上沢直之投手（２８）を中４日で起用。５回無失点の力投を見せていた。今後も球数をセーブしながら、信頼度の高い主戦級を短いスパンで送り出し、試合序盤の主導権争いを優位に進めるつもりだ。ビッグボスの攻めの改革はまだまだ続く。

登板間隔短縮のメリット多数

　現代の潮流に逆行し、先発投手の登板間隔短縮を推進する。ビッグボスは、日本球界のスタンダードにとらわれず、工夫の余地を探っていた。メリット、デメリットをてんびんに掛けた上で「今年のファイターズは中４日で行かせます」と宣言。「個人の成績でお金を稼がせる。チームにリズムを持ってきてもらう方法」と説明した。

　日本では先発６人制が基本。中６日で１週間に１度ずつ登板する。疲労回復のため、間隔を空けることはあっても、縮める機会は少ない。現状、短期決戦やオープナー以外、中４日はレアケースになっている。

　指揮官には考えがある。「一回から五回までをうまく打ち取れるテクニック（が大事）。球数を減らして。中４日で勝ち星を増やしたらよくない？　最高だよね。年俸がバーンって上がるし、テクニックも覚えられる」。長いイニングを投げない分、登板数は増える。リードしてバトンを渡す試合が増えれば、勝ち星を荒稼ぎできる可能性もある。

　布石はあった。１イニング限定が多かった中継ぎ陣に複数イニング制を導入し、ロングリリーフ要員を増やした。早めの継投を意識して準備を進めてきた。

　少数精鋭の先発投手は調整を含めて、慣れない登板間隔への適応力が求められる。球数を９０球程度に制限したとしても、故障のリスクは無視できない。当然、新庄監督は投手コーチやトレーナーと連携し、細心の注意を払うつもりだ。

　近い将来を見据え、限られた戦力で勝ち抜くための土台をつくる挑戦。難度の高い作戦の成否が注目される。