■アジアリーグアイスホッケー　ジャパンカッププレーオフ（２４日）

　プレーオフ第３戦が行われた。敵地で２連勝したレッドイーグルス北海道は、７―３で東北フリーブレイズに勝利。３連勝で優勝を果たした。アイスホッケーの名門「王子」を引き継ぎ、今季からクラブチームとして再出発。初年度で初タイトルを手にした。

　試合終了のブザーが鳴ると、レッドイーグルスの選手たちが氷上で歓喜の輪をつくった。プレーオフを無敗で頂点まで駆け上がり、菅原宣宏監督（４６）は「選手の努力と成果を褒めたい」と声を弾ませた。

　序盤は２連敗で後がない東北の勢いに押された。反則も重なり、中盤までは相手を追いかける展開。それでも２―３の第２ピリオド（Ｐ）残り８秒でＦＷ三田村康平（３０）がリバウンドを沈めて同点。第３ＰにはＤＦ橋本僚主将（２９）が決勝弾となるミドルシュートを突き刺し、逆転勝利を飾った。

　前期は１５勝１敗と圧倒的な力で優勝するも、全日本選手権は準決勝で３年連続で東北に敗戦。後期は終盤に失速し、２位に甘んじた。

　新型コロナウイルス感染が相次いだ影響もあり、首位を争った２月の東北戦は１勝３敗。悔しい敗戦を味わい「目を覚ました」と菅原監督。今季苦しめられてきた相手に最後の最後で３連勝。リベンジを果たした。

　９５年間続いた「王子」の歴史に幕を下ろし、「レッドイーグルス北海道」として手にした初タイトル。クラブチームとしての１シーズンを終え、橋本主将は「（ファンの）憧れの存在になるという大義を掲げている。一人一人が自覚を持って良いチームに育っていきたい」と来季を見据えていた。