今月４日のホームいわき戦。前半３３分に右ＣＫからのヘディングシュートで先制ゴールを決めたＤＦ西野奨太は、試合後取材でそのシーンについて、「トレーニングから（相手の守備は）あそこがウイーク（ポイント）だと。シバさんに『あそこはチャンスあるぞ』と言われていたので、たぶんシバさんはニヤニヤしていると思います（笑）」。アカデミー時代からの恩師でもある、セットプレーのオフェンス担当・柴田慎吾コーチへの感謝を、ジョークを交えながら話していた。

　果たしてゴールの瞬間、本当に柴田コーチはニヤニヤしていたのか。後日、本人に聞いてみた。「ゲーム中なので、どちらかと言うと『よっしゃ！』という感じですね」と、ニヤニヤを大きく超える喜びようだったそう。「綺麗なゴールでしたね、あれはかなり。ああいうゴールがこれからもっと増えると、チームも楽になるかなと思う。あいつ（西野）のゴールは嬉しかったですよ、シンプルに」。

　川井健太監督体制となった百年構想リーグから、攻撃時のセットプレーを任されているが、「（担当は）全くの初めてです」。プロ時代には、ＦＫのボールを頭で合わせて１得点を挙げたほか、ＣＫの流れから２ゴールした経験があり、「僕も現役時代はセンターバックで、セットプレーでは（ゴール前に）上がる役だったので、（相手が）どういうところが嫌とか、ポイントはある程度理解しているつもりだったんですけど、どちらかというと（これまでは）感覚ですね」。

　現在は、自身の頭の中にある意図を選手たちにしっかりと伝えるため、「なぜそうするのか」ということを言語化して伝え、「あとはチームとしての共通の狙いというベース。そういうのをまずしっかりつくるというところから、ハーフシーズンは始めました」。全２０試合の百年構想リーグで積み重ねた経験を糧に、２０２６－２７シーズンではセットプレーをより進化させていくことに腐心する日々だ。

　「本当は全部綺麗にオープンプレーで崩してゴール、というのが一番理想だと思うんですけど。ただ相手がいることなので、どんなに攻めていてもゴールを決められないときはあります。そういうときにセットプレーからゴールが奪えるというのは、すごくチームにとって助けになると思う。苦しい展開でも、１本のセットプレーでゴールが奪えるというのも、ここからのシーズンでかなり大事になってくる。精度と、ゴール数を増やせるように頑張ります」。柴田コーチから発せられる「よっしゃ！」の回数が増えれば増えるほど、チームの順位もどんどん上昇していくはずだ。