■９月２４日、札幌・大和ハウスプレミストドームサブグラウンド

　北海道コンサドーレ札幌のＭＦ長谷川竜也（３２）が、今年の１２月をもって現役引退することを発表した川崎フロンターレＦＷ小林悠（３９）への思いを語った。かつて川崎で６シーズン共にし、公私ともに仲も良かった。公式戦通算１８４ゴール（２４日現在）の偉大なストライカーから得た学びを胸に自らは前を向く。２６日のアウェー宮崎戦（いちご）に向けては７試合ぶりの勝利へ意気込みを見せた。

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元同僚だった札幌キラーが現役引退

　札幌を最も苦しめてきた難敵が今年いっぱいでスパイクを脱ぐ。小林は札幌との公式戦１６試合で１２戦連続得点を含む通算１５得点を記録し、２０１９年ルヴァン杯・決勝では途中出場で２得点を決められるなど、〝コンサドーレキラー〟として恐れられてきた。

　長谷川は１６年から６年間、川崎でチームメートだった。小林の引退について、「多くの人の期待に応えながらプレーをするというのは誇らしいことでもありますけど、相当なプレッシャーが掛かる仕事でもある。その中で最前線でＪリーグ、フロンターレ、日本サッカーを引っ張ってきた人。気苦労も多かったと思いますし、ケガとかいろんなものと本当に長い時間、戦ってきたんだなと思った。僕みたいに、あの人からいろんなことを教わって、こうやってサッカー界で長くプレーできている選手もたくさんいると思う。いろんなものをいろんな人に残してくれた、本当にすばらしい選手だなと改めて感じました」と、その胸中を語った。

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小林悠の背中から間近で学んだこと　札幌でもその教えを体現