日本ハム２軍が１９日にファーム・リーグ東地区優勝を決めた。今季から２軍は３地区制に再編され、リーグの垣根を超えた交流戦も多く行われた。先日、取材で鎌ケ谷を訪れた際、稲葉２軍監督と話をさせてもらう機会に恵まれた。

　９月頭には阪神、広島と続く遠征もあった。指揮官は「（広島の２軍本拠地）由宇は初めて行った。ちょうど日曜日ですごい人が入っていましたね。甲子園も（登板した）渋谷がめっちゃ緊張したって」。昨季まで関東近郊での試合が中心でバスでの移動が主だったが、今年は移動距離が倍増。「１軍だと飛行機で移動して、それで練習してとめっちゃ大変。そういう経験にもなったから、それはそれで良かったかな」と振り返ってくれた。

　実はその時、こんなことも言っていた。記者が胴上げ楽しみにしています－と話を振ると「宙に舞わない。俺じゃないって。１軍でボス（新庄監督）を胴上げできるように。断っている。やめてくれって。絵にならないです。すみません。１軍が優勝していないのに、ファームで優勝してワッショイとやっている場合じゃない」。気遣いの人で知られる稲葉監督らしい遠慮もあり、拒否する意向を示していた。と言いながらも、周囲に促されて、宙に舞った指揮官。またそこも、らしさがあふれていたような気がした。