■全国高校野球選手権南北海道大会（７月２１日、エスコンフィールド北海道）
▽決勝　札幌日大高５－３駒大苫小牧

打撃改革が奏功し２度目の甲子園へ

　３年連続決勝に進出した札幌日大高が、三回の６連打で奪った４点をエース石川瑛二朗投手（３年）と２年生左腕・前田泰佑投手が最後まで守り切り、２年ぶり２度目の夏の甲子園出場を決めた。森本琢朗監督（４５）が昨夏、決勝での敗戦後から試行錯誤をしてきた打線改革がようやく実を結んだ。

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森本監督「全員で泥臭く戦った」

　ルーフオープンにより厳しい日差しが照りつけるグラウンドで、投打ががっちりとかみ合った札幌日大高がエスコンで２度目の頂点に立った。森本監督は「非常に苦しいゲームでしたけども、６９名全員で本当に泥臭く戦って手に入れた結果。これだけ多くのお客さんが応援してくださって、その中で喜ぶ姿を見て、本当に嬉しい気持ち。この景色をもう一度見たくて選手たちと一緒に１年間、本当に踏ん張ってきましたので、最高の気分です」。２年前は相手チームに気を遣って胴上げは辞退したが、今年は全てが終わって静まりかえったグラウンドで選手の手で６度、宙を舞った。

気持ちの繋がりが打線の繋がり

　三回、１番・星野穣一郎外野手（３年）から始まった６連打４得点に、この１年間の成果が集約された。指揮官は「うまくあそこを繋いでくれた。普段から気持ちの繋がりは打線の繋がりだと言い続けて、メンバー以外の子たちも最後になってすごくチームのことを考えてみんなで役割を果たしてくれた。そうなると、こういう見えない力が働くのだと感じながら見ていました」と誇らしげだった。

本来の力を出せなかった昨年の夏

　２年連続甲子園を狙った昨夏の決勝は、北海の好投手・浅水の前にわずか３安打完封負け。「（昨年の）夏なんか全然、手応えがなくて。もっといけると思ったんですけど、芯をずらされたり投手のボールが強かったりした時に、本来持っている力の打球速度が出なかった。体と仕上がりは最高の状態だったのに思うような感じで打てなかった。新チームでは徹底して低い打球を打たせたんですけど余計おかしくなっちゃって、何の魅力も感じない打線になっちゃった。これじゃダメだ」と大胆な改革に打って出た。

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低反発バットに対応していくために　やらなくなった従来の練習法