■都市対抗野球道地区２次予選最終日（６月４日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽代表決定戦２戦目　日本製鉄室蘭シャークス２－４ＪＲ北海道クラブ

クラブ化１０年目

　今年でクラブ化１０年目を迎えたＪＲ北海道クラブは、日本製鉄室蘭シャークスとの２度目の代表決定戦を４－２で制し、２年連続、クラブ化後では５度目の本大会の切符を手に入れた。２次予選で２連勝し、勝てば本大会出場が決まる代表決定戦で、昨季まで千葉ロッテでプレーしたルーキー右腕の田中楓基投手（２２、旭川実業）が２回１／３を投げて６失点するなど、３－１１の七回コールド負け。逆王手をかけられて迎えた同２戦目で出番はなかったが、８月２６日に東京ドームで開幕する本大会で巻き返しを図る。

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　ゲームセット後の整列後、ベンチに引き揚げるＪＲ北海道クラブのナインを横目に、田中だけ一瞬、バックネット裏を見上げ、うっすらと浮かんだ涙を両手で拭った。「２次予選１戦目も最後、つないでもらっていたので、なんとか決めたいと思ってやって、コールドで流れを持ってこれなかった。正直怖かった。自分のせいで終わらせてしまうのが怖くて。でも上の人たちがつないで勝ってくれて、社会人野球はいいなと思いました」。恐怖と安堵が入り交じったうれし涙だった。

　シードで迎えた１次予選の５月１８日の３回戦。ウイン北広島に３－４で敗戦。ここから険しい道のりが始まった。敗者復活を勝ち上がり、２４日の第１試合・航空自衛隊千歳戦で田中が先発で２大大会デビューを果たすと、八回までは散発２安打、無失点投球。九回に３失点して救援に後を託したが、続く２次進出決定戦では７－１とコールドペースの七回に救援で連投。三者凡退で締めた。

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