若き守護神にとっても、うれしいニュースが飛び込んできた。８日、ソフトバンクの藤原が支配下選手登録された。柳川も参加したソフトバンクの上沢が行っている沖縄・宮古島での自主トレメンバーの１人だ。

【柳川大晟　ソフトバンク・上沢らとの合同自主トレで大きな収穫　「宮古島フォークとあとカーブですね」】

　「キャッチボールもペアでやっていたので、うれしいですね」。藤原は柳川よりも年下で高卒３年目の２０歳右腕。最速１５６キロを誇る剛腕だが、素顔は「おとなしい子でした。ちょっと仲良くなったら、しゃべるタイプです」と微笑んだ。

　ただ、投げるボールは迫力満点。キャッチボールでもその片鱗を感じ取ることができたようだ。「あんまり捕ったことのないボールで、すごかったです。結構衝撃を受けました。カットしながら伸びてくる感じです」と、その球筋は脳裏に焼き付いている。

　自主トレメンバーの動向は、シーズン中もチェックしているという。ここまで、上沢とヤクルトの高梨が３勝、巨人の田中瑛は９ホールドをマーク。柳川も防御率１.５０、８セーブで守護神として奮闘しており、それぞれが順調なスタートを切っている。チームの垣根を越えた宮古島組の躍動にも注目したい。