■パ・リーグ２回戦　日本ハム１－０楽天（４月８日、楽天モバイル最強パーク宮城）　試合詳細はコチラ

　同じ高校出身の2人が、初めて１軍の公式戦でバッテリーを組んだ。日本ハムの清水優心捕手（２９）と柳川大晟投手（２２）。手に汗握る投手戦の最後を、息の合ったコンビネーションで締め、１―０の勝利をつかみ取った。

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念願のバッテリーで最少点差を死守

　守護神としてマウンドに上がった柳川は、清水優の要求通り、力強い真っすぐで押した。登板前の会話はサインの確認程度だったが、信頼関係は構築済みだ。「緊張はめっちゃしたんですけど、冷静ではいられたので良かったです」と先輩のミットめがけて腕を振った。

　右腕は入団時から、「１軍で優心さんとバッテリーを組むことが一つの目標です」と公言してきた。最高の場面で実現し、「良かったです。うれしいですね」と目尻を下げた。

　好リードで柳川の今季２セーブ目をアシストした清水優は、「初めてがセーブシチュエーションで来て、それが１―０。余裕な展開ではなかったので、しびれましたけど、柳川のボールを投げられていたので、しっかり抑えられたと思います。ああやって緊張した場面でも自分の球を投げていたので、僕はもう、自信を持っていろんな良いボールをいくだけでした」と、頼もしく成長した後輩に目を細めた。

忘れられないあの日の優しい言葉