良いときも悪いときもあるけど

　日本ハムの清水優心捕手（２９）が、３年ぶりの開幕１軍スタートを勝ち取った。昨季はプロ１１年目で初めて１軍出場なしに終わった。オフに合同自主トレを行う阪神・梅野隆太郎捕手（３４）の言葉を胸に刻み、今年は春季キャンプから１軍で奮闘している。

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　ふとしたときに思い出すのが、〝師匠〟の言葉だという。「ここ何年か色々思う部分もあるけど、本当みんな見ている。後輩が増えてきた中で、良いときも悪いときもあるけど、そういう姿も周りの人は、よりお前のことを見ている。年も上になってきて、そういう姿は大事にしたほうがいい、という話を自主トレ中してくれていた」

後輩たちとの関係性は？

　２月のキャンプからここまでの１カ月半は「一喜一憂しない。入りすぎないようにしていました」。結果が欲しくて焦りそうになるときも、冷静に受け止めてきた。持ち前の明るいキャラクターで、後輩にも気さくに声を掛け、コミュニケーションを図り「元々、後輩たちも僕のことを同級生みたいな感じで来てくれる。今は若い子たちについて行く感じですね。パワーをもらいながら」。この日も隣にいた清宮幸を意識して「（選手）会長が戻ってきたので、ウキウキしています」とコメントし、後輩から「九国の清水優心ですから（笑）」と言われる場面もあった。

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山田バッテリーコーチの評価は…

　 担当の山田バッテリーコーチも、その姿勢を評価している。「今回は自分で勝ち取ったと思う。キャンプ（１軍）メンバーに入って、伏見がいなくなってやるしかないと実戦から。彼の場合は本当、勝ち取ったなって感じ。すごく期待しているし、去年の悔しさを今年晴らしてくれると思う。やってくれると信じている」

隙が出ないように意識

　清水自身もシーズンに向けて、気を引き締めている。「３年ぶりなので素直にいい１カ月半を過ごせたと自分の中で思う。自分の中では、隙がすぐ出やすいので、隙が出ないように意識してやっていました。野球の時は隙や甘さが出るタイプなので、そこは見つめ直せたのかなというのもあるし、隙なくやること考えていました。シーズンはここからなので、次はチームの勝利だったり、そういうのが求められてくる」

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　ファームにいる同い年のチームメートたちへの思いも秘める。浅間、今川ら１９９６年度生まれの同級生は、オフに毎年〝同級生会〟を行うなど大の仲良し。苦しかった昨シーズン、１軍で躍動する仲間の姿が励みになっていた。「全員２軍行ったので、（去年と）逆の立場になっちゃいました。こっちで同級生を待つじゃないけど、自分も頑張って、優心でもやれているから俺でも（１軍に）行けるだろうって感じにしたいです。アイツでも行けるんだから、俺が行けないのおかしいだろうって」。今度は自分がみんなの〝希望の星〟になる番だ。