理想は打って走れるトップバッター

　日本ハムの水谷瞬外野手（２４）が、さらなるスケールアップに向けて盗塁数の増加をテーマに掲げた。持ち前の打撃力に走塁という武器が加われば、鬼に金棒だ。盗塁技術を高めてレギュラー奪取へ、さらに脅威の選手となる。

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　盗塁への意欲は、年を追うごとに高まっている。１４日の紅白戦でも、一回に死球で出塁した直後に二盗を決めるなど、このキャンプでも積極性を見せる。「去年も走りたいっていう気持ちはありましたけど、サインとかを含めても機会は多くなかった。チャンスがあれば、どんどん走っていきたい。走れることをアピールしていきたい」

　７日の紅白戦で２打席連続本塁打を放つなど、その打撃力が一番の武器であることは言うまでもない。その上で選手として、総合的なレベルアップを目指す。「時期的にもキャンプの段階で、走る方の感覚っていうのも出していかないといけない」

スチール増のカギは「勇気」

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　現役ドラフトで加わった最初の２０２４年シーズンは４盗塁を記録し、昨季は６盗塁をマーク。一歩ずつではあるが、着実にステップアップしている。「配球とかカウントもありますけど、１歩目に勇気を持って走れないことが多々あるので、そこは思い切って行ける気持ちが大事なのかな」。失敗を恐れずにスタートを切れるか―。キャンプから意識してプレーしている。

　また、今は〝生きた教材〟が目の前にいる。５年ぶりに復帰した西川だ。現役最多の通算３４３盗塁を誇るスピードスターの加入は、水谷にとって大きい。当然、スタメンを争うライバルの一人ではあるが、盗塁技術を盗むにはうってつけの存在。「そういうところに関しては本当にスペシャリスト。そこを伸ばしていきたいという気持ちとしては、言葉や姿勢も含めて見ています」

背番号「７」も認める素質

　キャンプ中に西川、万波と３人で食事に出かけたことで、確実に距離も縮まった。「本当にしゃべりやすくなった。そういう感じを出しているとかじゃないですけど、僕は結構、気を使っちゃった。（食事を機に）チームメートとして距離が近くなりました」。そんな西川も「ジェッシー、良いよ」と水谷の持つ高いポテンシャルを素直にたたえた。

　今キャンプで好調ぶりを披露している五十幡や矢沢とともに、ハイレベルなポジション争いを繰り広げている。互いに切磋琢磨することで、チーム力は自然と底上げされる。「打って、走って、守れる。そういう理想の選手になっていきたい」。伸び盛りの背番号５３が目指すのは、５ツールプレイヤーだ。

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