■ＳＶリーグ男子第８節 第１日（１２月２７日、札幌・北海きたえーる）
▽ヴォレアス北海道２－３東レアローズ静岡

年に一度の札幌開催で勝ちきれず

　〝凱旋〟勝利を飾れなかった。年に一度の札幌開催。天皇杯準優勝を引っ下げて、リーグ戦再開を迎えたヴォレアスだったが、フルセットの末に競り負けた。第１セットこそ先取したが、第２、３セットはサーブの精度に苦しんだ。第４セットから安定感も出始めたが、勝ち切るまでには至らなかった。

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リーグ中断中の天皇杯で決勝に進出　「どこかいつもとは違ったり…」

　Ｖ１リーグ時代から含めて、トップリーグ３年目で天皇杯準優勝。ただ、快挙の代償は大きかった。リーグ中断中、天皇杯決勝まで戦ったヴォレアスの選手には、確実に疲労が蓄積していた。いつも活気があるコート内の雰囲気も、得点で乗り切れない部分があったという。

　リベロの外崎航平（２８）は「それぞれが疲れているとは言わないですけど、どこかいつもとは違ったりとか、決めた本人も乗り切れていなかったり、（チームとして）乗りづらさがあった」。ただ、連戦を強いられることは実力が付いてきた証でもある。天皇杯でもリーグ首位を走るサントリーを下し、どの相手にも勝てる可能性を示した。

守備の要として準備は万全に

　外崎自身も、成長の跡が見て取れる。今季のサーブレシーブ成功率５４.４％はリーグトップの数値。味方の攻撃を最大化するには、安定したサーブレシーブが不可欠となる。「相手の速いサーブだったり、打点の高いサーブに慣れてきた」。さらに、アナリストの準備したデータをくまなくチェックするなど「チームとしてパスを返していく」ために、守備の要として準備を怠ることはない。

春高を決める特別な場所

　また、東海大四高（現東海大札幌高）出身の外崎にとって、この北海きたえーるは何度も熱戦を繰り広げてきた思い出の会場だ。「春高を決める特別な場所。年一回、札幌でできることはすごくうれしいです」。かつての仲間たちも観戦に訪れるなど、札幌開催は楽しみの一つだ。

　２８日が今年の最終戦となる。「あしたは最初から勝っていようが、負けていようが、どんな点数であろうが、楽しんで目の前の１点を取りに行く」（外崎）。２０２５年の最後は、笑って締めくくる。

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