■ＮＰＢジュニアトーナメント（１２月２７日、神奈川・横浜スタジアムほか）
▽予選グループＣ　日本ハムジュニア４－０くふうハヤテジュニア

２番手・吉田と６回を完封リレー

　昨年準優勝の日本ハムジュニアが完封リレーで今大会初勝利を挙げた。先発の小松絆人投手（６年）が５回２安打、無四球無失点。２人の走者を許したが味方が２併殺の好守備で最少の打者１５人で打ち取ると、２番手の吉田晴投手（６年）も１回無失点と続いた。初戦には敗れたが、２８日の予選グループ最終戦の結果次第で決勝トーナメント進出の可能性を残した。

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ファイターズらしい戦いができた

　広島ジュニアに０－７での五回コールド負けから一夜、投打がかみ合い、星をタイに戻した。吉田侑樹監督（３１）は「まず初回に点を取って、先発の小松が抑えてくれて、きょうがファイターズらしい戦いができたかな。フライがなかなか昨日は難しかったので、練習の中でフライを多めにやりました」。この日はファインプレーも飛び出すなど無失策で投手陣を援護した。

千手観音投法で凡打の山

　先発の小松が持ち味を遺憾なく発揮した。右の上手から横手まで、〝千手観音投法〟で打者の目線を変えながら凡打の山を築いた。二回の先頭打者に二塁打を浴びたが、後続の左飛を井上峻之介外野手（６年）がしっかり捕球すると、すかさず二塁に転送して併殺でピンチを脱出。五回にも１死一塁で内野ゴロ併殺に討ち取り、無失点でマウンドを２番手の吉田に譲った。「まだ行けた。制球力が自分にとって武器なので、そこで流れをつけられて良かった。緊張したけど、打線が先制点を取ってくれて、投げる時は緊張はなかった」。三塁を踏ませない好投でチームに勢いをもたらした。

「滝ちび」出身で夢はプロ野球選手　道産子大学生の熊谷、西村に憧れ

　小松の地元は滝川市。滝川西高の小野寺大樹前監督（４９）が取り組んでいた、未就学児童が野球とふれあう「滝ちび」出身だ。また、兄で滝川西高の内野手だった駿太さん（北星大２年）と同学年で、少年野球チームが合併したことでチームの先輩になった中央大の熊谷陽輝（２年、北海）と上武大の西村昴浩投手（２年、白樺）に憧れている。将来の夢は甲子園で活躍して「プロ野球選手になる」と大きな夢を描いている。

塁上でのキツネポーズで一体感

　前日無得点に終わった打線も奮起した。ファイターズガールのキツネダンスにあやかったことも奏功。近藤舞弥内野手（６年）の考案でヒットを打った選手は塁上でキツネポーズを決めてベンチと一体となって盛り上がった。一回２死三塁から４番・樋口聖良捕手（６年）が中前に先制打。続く二回には先頭の丹波泰生外野手（６年）が右中間を抜ける二塁打でお膳立てすると、後続の犠打とスクイズで生還。とどめは１死一塁から１番に昇格した新垣祈龍内野手（６年）が右中間を抜ける適時三塁打。さらに五回にもダメ押しの４点目を奪った。

球友との再会

　丹波主将と途中出場の徳田隆之介（６年）は球友との再会を果たした。今夏まで東１６丁目フリッパーズでチームメートだった、くふうハヤテの佐藤秀哉外野手（６年）と大舞台で対峙した。丹波主将は「試合中は相手なので」と試合に集中したが「試合が終わったら、友達」。試合後の整列で「対戦ありがとうねっ」と声をかけると、佐藤から「うん、頑張ってね」とエールを送られた。

決勝トーナメント進出の可能性

　グループリーグは４チームによる総当たり。決勝トーナメント進出の切符はわずか１枚だ。初戦は広島に０ー７のコールド負けした日本ハムジュニアが、決勝トーナメントに生き残るためには２８日の予選リーグ最終戦でオイシックス新潟に勝つことが絶対条件。その上で２勝の広島が１勝１敗のくふうハヤテに負けて２勝１敗で３チームが並んだ場合は、１試合当たりの平均得点、平均失点を相殺して得た「ＴＱＢ」の数値で上回ることが条件だ。

　厳しい状況だが、丹波主将は「日本一になれる可能性は本当にゼロじゃないと思うので、あしたも連勝して、カープジュニアの試合でどうなるか、そこを待つだけ」。目の前の試合に勝つことだけに集中し、あとは野球の神様の判断を待つ。

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