発表前に交わした握手

　日本ハムの田宮裕涼捕手（２５）が捕手陣の中心を担う存在となることを誓った。頼れる先輩・伏見寅威捕手（３５）の阪神へのトレード移籍が決まった。群雄割拠の正捕手争いを、今季、チームで最も多くスタメンマスクをかぶった背番号６４が群雄割拠の正捕手争いを制し、チームを勝たせるプレーヤーとなる。

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　トレードが発表された１４日の朝、田宮はエスコンに来ていた伏見と会っていたという。「トレードの話を聞く前に寅威さんから、ありがとう、みたいな握手をされたので、『え、何？』みたいな感じだったんです。昼ぐらいにニュースが出るから見ておいて、みたいな感じで言われて。その時が一番『え、本当に？』という感じでしたね」。同ポジションの先輩からの思いがけない知らせに仰天した。

ベテランの指南で急成長

　今季プロ１３年目を迎えていた名捕手はオリックス時代に日本一も経験した。その存在は田宮にとって〝生きた教材〟だった。

　「試合状況によって、ピッチャーとのコミュニケーションをどうしなければいけないか、ということを冷静に考えていたので。そこを自分も見習っていければなとずっと思ってやっていた感じです。リード面で困った時とかも寅威さんに聞いたり、技術的にもよくお話を聞きました。僕はほぼ２年間しか絡んでいなかったので、３年間フルでしっかり寅威さんと絡みたかったな、というのはありますけど、２年間一緒にできたので自分のレベルも上がったと思います。そこは寅威さんに感謝したいなと思っています」。今季はチームの捕手陣で最多の６５試合で先発マスクを着用。〝伏見の教え〟の確かさを結果をもって示してみせた。

芽生えた責任感

　そんな頼れる先輩がチームを離れることになった。ただ、田宮は気持ちを新たにしている。

　「甘えるではないですけど、寅威さんがいるから思い切ってやれる、というところもあった。来年からはいないので、自分がチームを勝たせるんだという強い気持ちを持って引っ張っていける存在になっていけたらと思います」。〝独り立ち〟への強い決意を見せている。

有望株の存在は大きな刺激

　今季はチームの捕手１番手を担う格好となったが、その座が安泰ではないことを重々承知している。特にライバルの筆頭として意識しているのが進藤だ。

　「進藤が入ってきた時から、僕は危機感をずっと持ってやっている。うまいのは分かっているので、そこは自分の技術をしっかり上げて、実力でレギュラーの座をつかみ取りたいなと思っています。誰がピッチャーでも、キャッチャーとして出られるようにやっていきたいです」。下から突き上げてくる若手を振り切り、正捕手として盤石な地位を築くべく、さらなる成長を期す。