すべてを受け止めるエースの器

　日本ハムの伊藤大海投手（２８）が、達孝太投手（２１）が叩きつけた〝挑戦状〟を歓迎した。自身が沢村賞を受賞した際に「今年はおめでとうございます、ですが、来年は獲らせません」とコメント。来季の勝ち星についても「大海さんの後ろにベタ付きしたいです。あおりにあおりたいです。最後に、はい、すいませーんと言って抜く」と対抗心を燃やしている。

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　後輩右腕からの〝挑発〟に、入団から５年連続で規定投球回に到達しているエースは「まず規定（投球回）投げてからですね」とニヤリ。ネット記事などで発言はチェックしており、「いいことじゃないですか。チームとしては。かわいいですよ。自分なりにプレッシャーかけているだけだと思うので。いいじゃないですか」と、うれしそうだった。

有言実行の後輩を高評価

　今季４年目の達は、自己最多の８勝を挙げてブレーク。シーズン途中に伊藤の提案もあり、エスコンのロッカーが近くになった。

　変化球談義で盛り上がることもしばしば。「ありえないくらい落ち着いていますね。いい意味で。自分のことをちゃんと分かっているし、やるべきこと、やらないといけないことを分かっている。みんなが知る達孝太よりはすごい繊細というか。そういうの見ているので、僕らは何を言っても、なんとも思わないですし。普段を見ていると、口だけではなくて、それを言うからにはそれなりの（トレーニングを）やっている自負があると思う」

道産子右腕が知る本当の達孝太

　今シーズン、近くで見てきたから知っている。

　「（練習の）ボリュームどうこうより、考えてやっているなって。意図を聞かなくても、意図が分かってくる練習をしているので。すごく、いろいろ素直だし、いろんな人に話を聞きながら取り入れたりとか、自分にいいものを選別していくのがすごい若いながらに上手だなと思います。そもそも賢いですよね」。自身が同じ年齢だった時と比べて「学習するレベルが全然上だなと感じますね」と称賛する。

　トレーニングや体づくりの知識が豊富な右腕との会話は、いつだって楽しい。「話を聞いていてめっちゃ面白いですよ。勉強になる」。秋季キャンプ中に取り入れたこともある。手軽にマグネシウムを補給できる「にがり水」だ。「教えてもらって買いました。（筋肥大や筋力アップなどを促進する）クレアチンとか取っていると、体がつりやすくなる。マグネシウムが不足して。にがり水いいですよ、みたいに」と薦めてくれた。

　話をするたびに、探究心の強さに感心させられる。「２人で話していると、アイツはすぐ（スマートフォンなどで）調べる。頭いいヤツって、こうなんだろうなって。そういうタイプです。（普通は）分からないな～で終わるじゃないですか」。口だけではなく、行動が伴っている。強い芯を持つ若き右腕は、伊藤にいつも刺激を与えてくれる。