受賞者だからこそ知る価値

　日本ハムの伊藤大海投手（２８）が沢村賞を初受賞した。オリックス時代の２０１４年、同賞に輝いた金子千尋２軍投手コーチ（４１）が道産子右腕のすごさを語った。

　沢村賞の選考基準は１５勝、１５０奪三振、１０完投、防御率２.５０、２００投球回、２５試合登板、勝率６割の７項目。伊藤はそのうち、登板数（２７試合）、勝率（.６３６）、奪三振（１９５個）の３項目をクリア。勝利数（１４勝）、投球回数（１９６回⅔）、防御率（２・５２）でも選考基準に近い数字を残したことが評価された。同コーチは「まずは本当におめでとう。今の時代、すごいと思います。僕の時代とは違うので。完投６もすごいですし、イニングも１９６くらい。同じことを言って申し訳ないですけど、すごいです」と手放しで褒めたたえた。

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その背中を追った道産子右腕

　金子コーチと伊藤は２１年から２年間ともにプレー。入団したばかりの道産子右腕にとって、実績も経験も豊富なベテラン右腕は憧れの的だった。自分のやるべきことを効率良く、かつ一つ一つ丁寧にこなす姿勢を間近で見て「あれだけ（長く現役で）できているのはそれだけの理由がある。すごく勉強させてもらっています。ああいう立場になりたいなと思いますね」と語っていたこともあった。

　２２年に現役引退した金子コーチは、翌２３年から特命コーチとして米国へコーチ留学を経験。２４年から２軍コーチに就任し、伊藤と顔を合わせる機会は減ったが、エースとして成長する姿を頼もしく感じていたという。

評価すべき項目は多数