道産子３選手が大学侍候補に選出

　侍ジャパン大学日本代表候補選手強化合宿が１２月５日から７日まで愛媛・松山ぼっちゃんスタジアムで行われ、岩見沢教育大の矢花大聖投手（３年、札幌光星）、仙台大の井尻琉斗捕手（３年、北海）、北海道文教大の西浦真平外野手（３年、北照）の道産子３人が選出された。今年のドラフトでは同代表経験者から、平川蓮外野手（仙台大－札幌国際情報）、秋山俊外野手（中京大、登別緑陽中出）、宮下朝陽内野手（東洋大－北海）の３人がプロ入りを果たした。「ネクスト・ドラフト候補」と題して登竜門に挑む３人の道産子を紹介する。

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２部リーグ所属の国公立からは唯一

　最初に紹介する１人は、岩見沢教育大の１４６キロ右腕・矢花投手だ。札幌６大学２部リーグで、この秋に通算１０勝に到達。侍候補のメンバー中、わずか２人しかいない国公立大所属で、さらに２部リーグとなれば矢花ただ一人だ。異色の球歴を持つ右腕は「真っすぐの質とコントロールで合宿は勝負していきたい」と意気込んだ。

自己推薦型の動画審査に応募

　思いもよらない選出だった。今回は自己推薦型の動画審査に応募。「ずっと２部にいたので、もっとレベルの高いバッターとかピッチャーを生で見てみたい。自分のレベルが全国相手でどの辺にいるのかを知りたい。そして経験だけでは終わらせたくなくて、プロになるための通過点として考えられたら」と、自らの投球動画を撮影し、望みを託した。発表当日の１０月２３日はアルバイトが入っており、「全然、通るとも思ってなかったので、バイトが終わったら通知がめっちゃ来てて、なんだろう」と確認すると、〝合格〟の知らせだった。

ケガに泣いた高校時代　のちのドラ１右腕と九回まで０－０の投手戦が…

　高校時代は不完全燃焼で終わった。札幌光星２年時の夏の大会前、最後の練習試合の相手は苫小牧中央。翌年、広島にドラフト１位で入団した同じ年の斉藤優汰投手が相手。ＮＰＢのスカウト陣を前に「ちょっと調子の羽目を外しすぎたかな」。九回まで０－０で投げ合ったが、直後に右肩を痛めた。結局、３年になっても痛みは治まらず、最後の夏はエースナンバーを背負ったものの、札幌支部代表決定戦で敗れた。「高校野球人生最高のピッチングが練習試合で終わるっていう（笑）」と、当時を振り返った。

矢花投手の投球フォーム（本人提供）

斉藤マサさんのように

　プロ入りした先輩と同じ道を歩んでいる。高校と大学の直系の先輩には、２０１７年に育成ドラフト２位で西武入りし、２３年を最後に引退して現在は同球団のスタッフとなった斉藤誠人スカウト（３０）がいる。札幌光星の合坂真吾監督（４９）からも「斉藤マサさんのようになれよ、って言葉もいただきましたし、１個上に先輩もいたので。北海道で２部だけど最近、北海道の野球のレベルも上がってきているし、１部に上げたろうかなって」と、岩見沢教育大へ進学した。

体の使い方を改善すれば大台到達も

　大学に入って１年春は肩が完治していなかったが、秋のリーグ戦には復帰。そこでいきなり３勝を挙げると、コンスタントに勝ち星を積み重ね、今秋のリーグ戦で通算１０勝に到達した。「球速は１４０キロ前半なんですけど、回転効率が常に１００％近くあるというのが自分の一番の強み。今年の秋リーグは特に真っすぐの質が良くて、真っすぐで空振りも多く取れました」。一方、課題は「テークバックの部分が一番ダメで。今も課題として取り組んでいるのが、右足の使い方。左足と上半身だけに頼って投げている部分があるので、そこをもうちょい改善できれば、まだまだ球速は上がっていくのかな。来年春で１５０キロは超えていきたい」と、大台到達も見据える。

学業でも野球に関わる研究

　幼い頃からプロ野球選手になるのが夢だったため、教育大に進んだものの教員になるつもりは最初からなかった。大学では、家庭教師とガソリンスタンドのアルバイトをして札幌から岩見沢への移動やトレーニングに掛かる費用を捻出しながら、学業に励んだ。２３年春にバイオメカニストとして西武入りした加藤拓光さん（２５、北海学園大）を育てた小林育斗准教授の研究室で学んでいる。

まだスタートラインに立っていない

　「プロに行きたいとずっと、小中高でずっと思ってはいたけど、自分のどこかにやっぱりなれないんだろうな、みたいな」と確固たる自信がないまま野球を続けていたが、２年時の冬にラプソード（弾道測定分析機器）で最速が１４６キロをマーク。「ここまで来たらやるしかない」と、その年の終わりには、就職活動をしないことを決めた。「自分の中ではスタートラインにも立っていないと思っているので、まず来年、上ばかりを見過ぎず、ドラフトで何位でもいいのでプロに入る、育成でもプロに入る、ということだけを目標に今やっています」。夢の実現のため、まずは候補合宿で全国の強打者たちをキリキリ舞いさせる。

■プロフィール　矢花　大聖（やばな・たいせい）　２００４年１０月７日、札幌市生まれ。１８１センチ、８５キロ。八軒北小２年時に札幌ポルテで野球を始める。５年生までは捕手で６年から本格的に投手を始める。八軒中では硬式の札幌石狩ボーイズでプレー。札幌光星では１年秋にベンチ入り。３年夏はエースナンバーを背負ったが、札幌支部代表決定戦で敗退。岩見沢教育大１年春は外野手としてプレー。１年秋に３勝すると２年春から３季節連続で２勝。３年秋は１勝で通算１０勝。最速は１４６キロ。変化球はカーブ、スライダー、スプリットチェンジ、カットボール、ツーシーム。右投げ右打ち。家族は両親と姉、妹。