１４日開幕の全国大会に出場

　北海学園大の高橋舞士（まいと）投手（３年、札幌南定時制）が１１月１４日から香川県で開催される全日本大学準硬式野球連盟主催の「９ブロック対抗準硬式大会」に出場する北海道選抜に２年連続で選出された。

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　今年は春季リーグ戦で優勝し、８月に札幌で行われた全日本選手権にも出場と勢いに乗っている。３チームによる予選リーグを勝ち抜けば、決勝トーナメントに進出。ワイルドカードによる１チームを加えた４チームで準決勝、決勝が行われる。昨年は予選リーグで１勝１敗となり、決勝トーナメント進出を逃しているだけに「とにかく、全部勝つ」と気合十分。狙うは北海道選抜の初Ｖだ。

紆余曲折の末に…

　異色の経歴だ。札幌平岸中まで軟式でプレー。投手一筋だったが「ずっと弱小で」と、全道大会などの出場はなかった。公立校の受験に失敗し、甲子園に春夏通算７度の出場を誇る札幌第一へ進学した。だが「練習がきつそうだったんで」と野球部には入部しなかった。

　そして１年冬、「別にいじめられたとか、問題を起こしたとかではなく、合わなかったっていうか。自分がちょっと変わってたっていうか、すごい気にしいで」と不登校となった。ある日、自宅近くのバッティングセンターで札幌南高に通っていた中学時代のチームメートと再会した。「札南の定時でやれば？」と声をかけられ、２年の夏頃に札幌南の定時制に転校した。「離れたら、めちゃくちゃやりたくなった」と再び白球を握った。当初は全日制の野球部の練習にも参加していたが、途中から定時１本に絞った。全体練習は、授業が終わった後の午後９時から１０時まで１時間。主に自主トレが中心。ここで札幌南の「頭で考える、自分で考える野球」が身に付いた。

神宮のマウンドも経験

　３年夏には全国高校定時制通信制体育大会の全国大会に連合チームで出場。初戦の会場は大学野球の聖地・明治神宮球場だった。「その年、神宮でプレーできるのが、自分たちの初戦と確か決勝だけ。その２回の一つに当たったんで、めちゃくちゃ運良くって感じ」

　野球人生で初めての全国大会。初戦で敗れたが、高橋は中継ぎで３回を投げた。「マウンド、めちゃくちゃ硬かったですね。全然（スパイクの）歯が刺さんないし。黒のスパイクで行って、もうめちゃくちゃ足が燃えるように熱くて、とにかく暑かったっすね。野球をやめなくて良かったと、めちゃくちゃ思いましたね」。高校生活の最後に、最高の思い出を刻んだ。

高橋投手の投球フォーム（本人提供）

サイ・ヤング賞右腕から学ぶ

　北海学園大への進学は、チームメートの盛優輝投手（３年）から「学園大の準硬式が強いらしいし、おもろいから。硬式ほど、バリバリきつくもないから、やってみない？」と誘われて決めた。練習は月、水、金の午前中。指導者は不在だ。「やらされる野球よりも、やる野球の方が好きっていうか、自分で調べたりとかするんで、それで理論とかをすぐ実践できるのがいい」

　高校時代の最速は１４０キロ程度だったが、サイ・ヤング賞右腕を参考にし、成長した。今季、ＤｅＮＡに復帰したバウアーの動画を見て体の使い方を学んだ。「もともとスピードピッチャーになりたいっていうのが、ちっちゃい頃からあった。やっぱスピードが一番、評価される。目に見えて評価されるんで、そこを伸ばそう」。コツコツ続けたウエートトレーニングの成果もあって、２年の秋頃からフォームが安定。雪解けとともに、球速が一気にアップした。今では最速１４７キロを計測する。

高い志を胸に　「目標はずっとそこ」

　１０月２３日のドラフト会議では、同校の硬式野球部から３人がＮＰＢ入りした。さらに２３年のドラフトで、明治大準硬式出身の高島泰都投手（２５、滝川西）がオリックス入りするなど、近年は毎年のように、準硬式出身者がＮＰＢ入りを果たしている。

　「行けるなら、行きたい。ずっと目標はそこなんで。一番高いメジャーリーグとかでやれるならっていうか、目標はずっとそこで。そこに行くためにずっとやってる」。右肩上がりの成長曲線を描き、１年後のドラフト戦線に躍り出る。