■秋季キャンプ（１１月６日、エスコンフィールド北海道）

来季に懸ける思いは人一倍

　日本ハムの上川畑大悟内野手（２８）が来季に向けて静かに闘志を燃やしている。

　「シーズンがふがいなく終わったので、来年に向けてって感じですね」。全体練習後は水野、奈良間と１時間近く特守に臨み、「きつい？　全然です」と爽やかな笑みを浮かべた。

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チームが激戦を繰り広げている中で…

　プロ４年目の今季は、開幕スタメンの座を勝ち取るなど、順調に滑り出しを見せたが、プロ最少３５試合の出場にとどまった。打率.１６７の５打点。７月頭に２軍降格してから、１軍に呼ばれることなくシーズンを終えた。

　チームはソフトバンクと熾烈（しれつ）な優勝争いを展開。「もう見ての通りというか、後半はチャンスもなかったので、悔しいシーズンでした。上（１軍）が勝っているから。そこに入れていないので、逆にメンタルに来るというか、厳しいところもありました」と当時の心境を振り返った。

転んでもただでは起きない

　それでも、下を向くことはなかった。２軍では人生初のサードにも挑戦。いつもと違うポジションを経験することで、二遊間の大変さを身をもって知った。「野球にしっかり向き合えた。２軍は自分と向き合うというか、技術的な部分でも向き合えたし、サードとか新しいところもできたので、来年以降のプラスになったと思います」

　今シーズン苦しんだ打撃でも、試行錯誤の末、いい手応えをつかんだ。「最後の方、２軍でいい感覚が戻ってきたので、それを１軍で試したかったですけど、なかなか機会がなかった。いい感じでシーズンは終われたと思います」。オフに向けて「シーズンが終わって、いろいろ試したりあるんですけど、去年はそれで失敗した。今年はしっかりぶれずに。シーズン最終盤は良い感じに終われたので、それをしっかり継続したいです」と言葉に力を込めた。

激戦必至のポジション争い

　上川畑がレギュラー奪取を目指す二遊間は激戦区。自身の立ち位置は理解している。「熾烈だなと思います。（来季の）目標を設定できるほどの立場にいない。なんとか毎日毎日を必死に過ごして、１年を通して１軍の戦力になれたらなと思います」

　今年の悔しさを糧に、その座を再びつかみにいく。