■１０月２９日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は２９日、札幌市内で第３５節・千葉戦（１１月２日、フクアリ）へ向けて全体トレーニングを行った。４日の山形戦で右太もも裏を負傷したＦＷ白井陽斗（２６）は、元気な姿でフルメニューを消化。早期のリーグ戦復帰へ「僕は行けますが、選ぶのは監督。（今節の出場を）信じてやっていきたい」と力を込めた。

負傷した山形戦から３週間で復帰

　勇気ある決断が、功を奏した。山形戦の前半２６分。スプリントの際に右ハムストリングスを故障した背番号７１は、プレー続行に自らＮＧサインを出してピッチへ倒れ込んだ。「できるかなとも思いましたけど、あそこで止めました。残り（シーズンが）少ない中で、今年は全部できなくなる方が痛手と思って」。肉離れした患部は大事に至らず、約３週間でピッチに舞い戻った。

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　レギュラーを有力視されて臨んだ今季は、苦難の連続だった。沖縄キャンプ中に行われた１月末のトレーニングマッチで右太もも裏を痛め、初出場は第７節・愛媛戦までずれ込んだ。復帰後はコンスタントに出場を重ね、９月には２試合連続得点をマーク。尻上がりに調子を上げたが、勝負の秋に再び戦線離脱を余儀なくされた。

出遅れ→上昇→戦線離脱→「あと４試合。思う存分…」

　チームに貢献できない悔しさと、アスリートとしての価値を証明できないもどかしさを人一倍感じてきた。「どの試合もサッカー人生に関わると思いながらやっているし、試合に使ってもらう以上は求められるプレーをしなければいけない。毎試合、常に結果を意識しています」。そんな責任感を胸に抱くから、絶対目標であるＪ１昇格が厳しくなった現実を強く悔いている。

　ただ、どんなに後悔しても時間は巻き戻せないから、今は必死に前を向く。「言い方が難しいけど、終わり良ければ…。このメンバーでサッカーができるのは、あと４試合。思う存分、楽しみながらやりたい」。さまざまな感情を胸にたたんで、次戦もベストを尽くす構えだ。

見ていて楽しいけど、相手にすると―

　自動昇格の可能性を残す３位・千葉はハードワークの意識が高く、多種多様なパターンでオフェンスを展開する厄介な相手だ。１－３で敗れた３月の前回対戦をスタンドから見守った白井は「攻撃が速くて見ていて楽しいけど、相手にすると嫌なサッカー」と警戒する。

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　そんな強い相手に対して臆することなく、攻撃的姿勢を貫くのが札幌の哲学だ。「自分たちも同じようなサッカーをすれば勝てると思います。「（フクアリは）去年、天皇杯で負けているので、良い思い出ができるように頑張ります」。困難なシーズンも最後まで、力強く走り抜ける。