■秋季全道高校野球第３日（１０月１４日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽２回戦　函大有斗２－６駒大苫小牧

シャープな打撃で支部予選は打率５割

　好調なリードオフマンが、チャンスで輝いた。七回１死満塁から、駒大苫小牧の坂本唯斗内野手（２年）が走者一掃となる右中間への３点三塁打を放ち、勝利を決定付けた。

　バットを常に拳１個分は短く持つシャープな打撃で、支部予選は打率５割を記録。坂本は「自分は力がないので、長打は狙わない。粘って粘って四球で出るとか、そういう嫌らしい攻撃スタイルが持ち味です」。その中での適時三塁打に、佐々木孝介監督（３８）も「ちょっと（適時打が）出づらい感じの雰囲気で、よく打ってくれたと思います」。

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どんなときも後ろにつなぐ意識

　どんな場面でも、自分の身の丈に合った打撃を心掛ける。その姿勢はこの試合でも表れた。１－０の五回。相手投手を打ちあぐねていた駒大苫小牧打線だが、安打と四球などで１死二、三塁の好機をつくると、坂本に打席が巡ってきた。ただ、この絶好機でも欲を出すことはなかった。

　「チャンスの時は自分が決めようとするんじゃなくて、四球でも何でもいいから、後ろにつないでいく意識で打席に立ちました」

　三振は厳禁の場面。２球で２ストライクと追い込まれたが、その後、冷静にボールを見極めながら５球目で二塁へのゴロを転がし、三走をホームに迎え入れた。この日は、七回の３点打と合わせて４打点をマーク。いつもはチャンスメークに回る坂本がクラッチヒッターと化した。

兄のいた函館大有斗ではなく駒苫に　佐々木監督の現役時代にも憧れ

　相手の函大有斗は少しばかり因縁のある相手だった。七飯町出身の坂本は高校進学の際に道南の強豪・函大有斗と駒大苫小牧で進路を迷っていた。「佐々木監督やスタッフの下で野球をしてみたい」。そう心は傾いていたが、函大有斗野球部ＯＢの兄・陸斗さんにも相談。陸斗さんが「自分の行きたいところに行って、やるならレギュラーを獲って甲子園に行け」と背中を押してくれたこともあり、駒大苫小牧へ進むことを決めた。

　そんな坂本は、現役時代の佐々木監督の打撃に憧れを抱いている。「きれいで芸術的。流し打ちもうまいので、本当に尊敬します」。甲子園での安打集を動画で見るなど、同じ左打者として手本とする打撃だ。

練習からリーダーシップ

　今夏も２年生ながら川口奨真内野手（２年）と二遊間を組んでいただけに、リーダーの自覚は十分にある。「キャプテンばっかりに頼っていると、キャプテンも大変。そこは自分たちが試合でも練習でも引っ張っていく」。

　次戦は北照と北海の勝者と対戦することになる。特に北海には昨秋、今夏ともに敗れた。「大事な場面でエラーをしない。バッティングでも確実にバントを決めてくる」。勝負どころのプレーに、ライバルとの差を痛感した。佐々木監督が常々言う「一球必勝」。目の前の１球にこだわり、難敵に立ち向かっていく。

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