ファイナル進出を決めた１２日のオリックス戦

　日本ハムの山県秀内野手（２３）が「６番・遊撃」でクライマックスシリーズ（ＣＳ）初スタメンに抜てきされた１２日の第２戦を振り返った。

　試合前練習中はドキドキだったというが、人気アイドルグループ「＝ＬＯＶＥ（イコールラブ）」の大谷映美里のＹｏｕＴｕｂｅでリラックス。左前打、犠打を決め、チームの勝利に貢献した。

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最初のアウトを処理して地に足

　プレーボール初球、打球を処理したことで落ち着いた。「初球にショートゴロが飛んできたじゃないですか。あれでだいぶ、気持ちが楽になったというか、北山さんが（ゴロを）飛ばしてくれたことに感謝です」。そこから試合の流れに乗っていけた。

　二回の第１打席は左前へはじき返し、ＣＳ初安打をマーク。「１本出たのはすごい良かったですけど、２打席目、３打席目の三振は自分としてはどうにかしたかった場面」。反省点もあったが、試合中に気持ちを切り替えることができた。

　七回には１死一塁から犠打を決めてチャンスメーク。「そんなに緊張しなかったです。１死一塁だったので、バントだろうなと打席に入って、バント（のサインが）出て、よしよしみたいな。そういう想定ができていたので、いつも通りにできて良かったです」

感極まったあのシーン

　終始、冷静にプレーしていたが、八回にレイエスの逆転打が飛び出した際に感情が爆発しそうになった。

　「最後（九回の守備）就く前に感動しちゃって。八回の逆転で感動しちゃってウルウルしていたんですよ。涙腺が緩くてアレなんですけど（笑）。ここで泣いたらショートゴロ取れないと我慢したけど、ウルウル来ちゃって。これ絶対、泣いちゃだめだって頑張って我慢しましたけど。いちファンで見ていました」

試合中の興奮と試合後の歓喜

　学生時代には味わったことがない気持ちだった。こんな感動は、０―７から大逆転勝ちを収めた６月１５日の広島戦（エスコン）以来だ。「プロ野球の魅力というか、本当にレベルの高い人が真剣勝負の中で、ああやってぶつかり合っているのをこんな特等席で見られているというイメージですかね。本当にありがたいし、幸せなことだなと思って、一試合一試合、かみしめながら（試合に）出ています」

　試合後、ベンチ裏はお祭り騒ぎだった。「試合前とかは（雰囲気が）変わらないですけど、試合後はこれがＣＳかあ～って感じでした」。前日１２日の試合後には、球団広報の提案でロッカールームで記念撮影。「ヒーローの（場内）一周が終わったら、みんなで撮ろうと。トレーニングとか行って、いない人もいたけど、とりあえずいる人全員で撮ろうとなりました」。最高の仲間たちに囲まれ、山県の笑顔が輝いた。

想像を超える緊張を和らげてくれたのは…

　実は試合前、ガチガチだった。「自分のイメージだと早慶戦みたいな勝手なイメージを持っていたんですけど、想定外の緊張感でした。試合前、その日の練習中とかは人生のうち、片手で数えられるくらいの緊張感だった」。

　その緊張をほぐしてくれたのが、食事中に流した人気アイドルグループ「＝ＬＯＶＥ（イコールラブ）」大谷映美里のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「みりにゃと申します。」だった。「ドキドキしていたので、それを見て落ち着かせて。その結果、１打席目にヒットが出たので、大谷さんのおかげだと思います。みりにゃのおかげです」と感謝した。

千載一遇のチャンスで見事に急接近も…

　イコラブを推し始めたのは、今年の夏。「歌がすごいうまくて、聞き始めて。ＹｏｕＴｕｂｅとか見ていたら面白いなって。めっちゃ、にわかなんですけど、（アイドル好きの）田宮さんとか浅間さんに比べたら全然ですけど、勝手に推させてもらっています。癒やしみたいなのが欲しいじゃないですか」。厳しいプロの世界で戦う中、安らぎを与えてくれた。

　運命を感じる出来事もあった。９月２２日のロッテ戦で「＝ＬＯＶＥ」のメンバーがエスコン来場。「もう、うれしくて…超ファンだったので。（マネジャーの）北山さんに（ファーストピッチで）高松瞳さんが投げた時、キャッチャー（役）行かせてくださいと頼んで行きました」。マウンド付近にいた大谷にも近づくことができたが「近すぎて、見られなかったですね。ちゃんと遠目から見たけど、近くにいる時は…。緊張してしゃべれなくて」と悔やんだ。

日本シリーズ進出を懸けた大一番へ

　１５日からのファイナルステージでは、敵地でソフトバンクとの戦いが待つ。第１戦の先発は、９月９日の対戦で２打席連発を放ったモイネロが予想されている。

　「本当にまぐれというか、たまたま打てただけなので。自分としては本当に次も簡単に打てると思っていないです」。みりにゃで心を落ち着かせ、難敵に挑む。