剛腕から値千金の一発

　日本ハムの郡司裕也捕手（２７）がオリックスと対戦した１１日のＣＳ（クライマックスシリーズ）ファーストステージ第１戦（エスコンフィールド北海道）で鮮やかなバットフリップを披露した。

　１点リードの四回に山下舜平大投手（２３）から大きな一発を放ち、実践。ファイターズファンを熱狂させたパフォーマンスには、強いこだわりが詰まっていた。

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奥が深い儀式

　ライバルを突き放す一撃。山下の変化球をフルスイングで仕留めると、ほえながら右手のスナップを利かせ、バットをクルクルと回転させながら高く放り投げた。

　狙ってスタンドまで運べる〝アーチスト〟だけに許される儀式だ。後日、取材に応じた郡司は「あれは決まったと思いました」と笑って自画自賛しつつ「打ち終わりって人それぞれで、人に合ったバットフリップがある。僕がホームランを打つ時は、だいたい（振り抜いた後の）バットが（体の近くに）かえってきちゃう。走りだす時に（一塁側へ）ちょっと持って行ってから、離すというのが僕に合っている」と振り返った。

〝失敗〟は許されないパフォーマンス

　一連の動作は完璧に見えたが、実は一抹の不安もあったという。

　「打球がライナーだったので、ちょっと判断の時間が必要でした。打った瞬間、確信はありましたけど一応、あそこからフェン直だったら怖いので。最悪の事態を避けないといけない。格好付けてレフトフライが一番ダメ（笑）」と細心の注意を怠らなかった。

目に焼き付いているあのスラッガーの姿

　ホームラン、バットフリップで脚光を浴びるシーンは、プロに入るずっと前から思い描いていた。理想形がある。

　「小っちゃい頃に一番、憧れたのは小久保さん（現ソフトバンク監督）。打ち終わって、サード方向にぶん投げてクルクルさせる。片手の時もあるし、両手で投げる時もある。打ち終わりで一塁側に戻さず、そのままサード側に放るパターンが格好良くて。僕にはそれができない」

何事も不断の努力が大事

　相手に対して挑発的にならないよう気を使いながら、チームを鼓舞し、ファンを喜ばせるために繰り出す。勝利につながる一発が絶対条件で、展開や場面は限られる。

　ただ、イメージを膨らませていたとしても、とっさの場面できれいに決められるものなのか―。そんな疑問に対して郡司は「いやいや、バットフリップの練習はしていましたよ。室内のバッティング練習場で最後の１球を打った時に、バットを投げて終わっています、いつも」とニヤリ。いつ訪れるか分からない劇的なシーンに備え、こっそり準備していた。

改良バージョンも近日公開！？

　チャンスは大好物で「常に目立ちたいタイプ」と自認する。現状に満足せず「今後はバリエーションを増やしたい。いつか、歩きたいですね。それには角度が必要ですけど。間違いない打球じゃないといけないので」と次の展開を想像する。

　遠くに飛ばすパワー、大一番の勝負強さなど、スラッガーの資質は持ち合わせている。さらに難度が高い大技はいつ見られるか、注目だ。