■紅白戦　紅組５－２白組（１０月７日、エスコンフィールド北海道）

パフォーマンス不発も結果はしっかり

　日本ハムの松本剛外野手（３２）が紅組の「７番・左翼」で先発出場。二回に右前打を放ち、一塁上ではレイエスをまねて両手で〝指メガネポース〟を披露するも「モーレが見ていなかった」と苦笑いだった。

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　１１日に始まるクライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファーストステージをに向けて、『真剣勝負の特別試合』と題して行われている紅白戦。１死一塁で迎えた二回の第１打席、白組先発・達のボールにうまく合わせて右前へ運んだ。

　「ＣＳがあるので、しっかり準備ができればいいし、出るからには紅白戦でも結果を求めてやりたいなと思っていました。ＣＳに向けての準備なので、準備というイメージの中でできたらなと。楽しかったです」と振り返った。

心強かった同学年コーチの存在

　プロ１４年目の今季は、成績不振で２軍落ちも経験。思ったような結果が出ずに苦しむ中、試合後は懸命にバットを振ってきた。９月１１日のオリックス戦（エスコン）では、先発起用されたものの３打数無安打。その日の試合後も、そっと寄り添ってくれる人がいた。

　頭部に折れたバットが直撃して入院中の八木打撃コーチに代わって、１軍に合流した横尾２軍打撃コーチが、練習に付き合ってくれた。ボールを投げてもらい、言葉を交わしながら汗を流した。

小学生時代にさかのぼる２人のつながり

　２０２１年以来の古巣復帰となった横尾コーチとは、１９９３年生まれの同い年。小学生の頃から顔見知りだった。「現役時代も一緒にやっているし、同級生だし。小学校からリトルリーグで知っているからね。エースで、スラッガーだった」。松本剛は川口リトル、横尾コーチは武蔵府中リトル、ともに投打の柱としてチームをけん引していた。

　１６年から２０年までは日本ハムでともにプレー。同じ右打者として共感することが多く、バッティング談議をする仲だった。今年の２軍調整中は、復調のきっかけをつくってくれた。「毎日、練習に付き合ってくれてありがたいし、恩返しは打つことだと思う。出たところでなんとか打ちたい」と感謝の気持ちは尽きない。

横尾コーチの言葉を胸にＣＳへ

　自身のことを理解してくれる同コーチの声かけは、いつだってポジティブ。「すごい気にかけてくれているし、絶対に良くなる、良くなるって言ってくれる。頑張るしかないですね」

　前向きな言葉が、松本剛の背中を押してくれている。